Ein kalifornischer Richter hat möglicherweise die Art und Weise gestört, in der Mobilfunkanbieter vorzeitige Kündigunggebühren (ETFs) berechnen, um herauszufinden, wer einen Vertrag vor dem vereinbarten Zeitraum beenden möchte. Sprint wurde angewiesen, den Abonnenten 18,2 Millionen Dollar zurückzuzahlen und 54,7 Millionen Dollar, die die Abonnenten abgelehnt hatten, zu sammeln.
ETFs waren lange Zeit ein Streitpunkt. Carrier bekämpften die Portabilität von Nummern seit Jahren, wobei die Mobilfunknummern so einfach zwischen den Carriern übertragen werden konnten wie unter den Festnetzanbietern. Die Mobilfunk-Unternehmen vermuteten, dass Kunden, wenn sie ihre Nummer behalten und entkommen könnten, eine enorme Abwanderung erleben würden. Das hat sich bewahrheitet: Fast 10 Millionen Kunden haben die Carrier vierteljährlich verlassen, vermutlich für andere Carrier.
Mit Portabilität kamen längerfristige Verträge. Wo 1-Jahres-Verträge vor ein paar Jahren oft die Norm waren, sind jetzt 2 Jahre Luxus, besonders für attraktive, exklusive Handys, wie das iPhone oder Sprint's Samsung Instinct. Betreiber in den USA subventionieren typischerweise Telefone, für die sie Hunderte von Dollar zahlen, und argumentieren, dass sie die Kosten nicht wiedererlangen können, indem sie entweder das Telefon für eine vorzeitige Kündigung zurückfordern oder genug Profit aus monatlichen Gebühren ziehen. Das ist sicherlich teilweise richtig, obwohl dies von Unternehmen kommt, die 20 Cent für eine 140 Zeichen lange Textnachricht verlangen, die sie fast nichts kostet.
Aber ETFs, bis die jüngsten Gerüchte von der FCC änderten die Dinge, sank nicht über die Dauer eines Vertrages, wenn die Kosten für ein Telefon eindeutig wiederhergestellt worden wäre. Jetzt bieten die meisten Carrier eine Form von anteiligen ETFs an, die nach einem Jahr oder mehr von $ 175 oder $ 200 auf $ 50 fallen.
Der Fall selbst könnte keinen Präzedenzfall schaffen und könnte in der Berufung aufgehoben werden. Der Richter hob das Urteil einer Jury auf und traf in Kalifornien eine Entscheidung über eine Angelegenheit, von der die Fluggesellschaften behaupten, dass sie föderal sei und nicht im Recht eines Staates, zu regulieren oder zu entscheiden.
Es steht außer Frage, dass die Winde des Wandels wehen und ETFs werden in Zukunft anders gehandhabt. Verizon hat einen kalifornischen Rechtsstreit entschieden, und die FCC erwägt eine Regulierung, falls die Fluggesellschaften keine vernünftige Politik für sich finden.
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