Encyclopedia Britannica verliert Patenturteil

Ein berüchtigter Patentfall über eine Technologie, die Menschen die Suche nach Multimedia-Inhalten ermöglicht kann endlich zu einem Ende kommen.

Anfang dieser Woche hat ein Richter entschieden, dass zwei Patente, die ursprünglich der Encyclopedia Britannica erteilt wurden, ungültig sind. Die Patente bauten auf dem berüchtigten Patent 5.241.671 auf, das erstmals 1993 von Comptons NewMedia auf der Comdex vorgestellt wurde. Dieses Patent, das den Abruf von Informationen aus Multimedia-Inhalten umfasste und nun im Besitz von Britannica ist, wäre für die vielen Unternehmen relevant gewesen, die damals Multimedia-CD-ROMs verkauften.

Aber nach einem Aufschrei der Technologiebranche, der argumentierte dass die Technologie schon seit geraumer Zeit existiert und nicht patentiert werden darf, hat das US-Patentamt einer erneuten Überprüfung zugestimmt. Knapp zehn Jahre später, im Jahr 2002, erließ das Patentamt eine Nachprüfung, die den Umfang des Patents einschränkte.

Zwischenzeitlich erhielt Britannica zwei Patente, die auf dem Patent '671 basieren. Es reichte Klagen gegen diese Patente gegen eine Handvoll Unternehmen mit GPS-Technologie, einschließlich Garmin, Alpine Electronics, Toyota und Honda. Eines der Patente beschreibt einen Weg, elektronische Karten zu verwenden, und das andere deckt ein elektronisches Suchsystem ab.

Letztes Jahr urteilte das US-Bezirksgericht für den westlichen Bezirk von Texas, Abteilung Austin, dass das verengte 671-Patent ungültig sei. Dasselbe Gericht urteilte Anfang dieser Woche, dass die beiden Patente, die Britannica vortrug und Alpine und andere verletzt hatten, ebenfalls ungültig sind.

Nach Angaben von Alpine wendet sich Britannica an das letztjährige Urteil zum Patent '671, und Alpine erwartet, dass das Unternehmen ebenfalls appelliert die Entscheidung dieser Woche.

Britannica hat nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.