US-Gesetzgeber untersuchen Telecom 'Verkehrspumpen'

Drei hochrangige US-Gesetzgeber haben eine informelle Untersuchung zu hohen Zugangsgebühren eingeleitet, die einige ländliche Telefongesellschaften ihren Konkurrenten in Rechnung stellen, nachdem sie Beschwerden über die Praxis erhalten hatten Google und einige große Carrier.

Der Brief des Repräsentanten Henry Waxman, Vorsitzender des House Energy and Commerce Committee, und zwei weitere Leiter des Komitees kommt, nachdem die US-amerikanische Federal Communications Commission am vergangenen Freitag bekannt gab, dass sie Google for untersucht sich weigern, einige Anrufe über seinen webbasierten Google Voice-Dienst mit Betreibern mit hohen Gebühren für den ländlichen Raum zu verbinden.

In einigen Fällen arbeiten die ländlichen Carrier mit Erwachsenen-Sex-Chatlinien und Konferenzanrufdiensten zusammen, die von den hohen Zugangsgebühren profitieren Verkehr zu den kleinen Fluggesellschaften, sagen Kritiker. Diese Praxis wird manchmal als Zugangsstimulierung oder Verkehrspumpen bezeichnet.

Die Briefe des Gesetzgebers, die an Qwest Communications International, AT & T, Sprint Nextel und Verizon Communications gesendet werden, fragen die großen Fluggesellschaften nach den Zugangsgebühren der ländlichen Fluggesellschaften und nach den Wegen Carrier versuchen, Streitigkeiten zwischen den Verkehrsteilnehmern zu lösen.

Eine Untersuchung der Entscheidung von Google, Anrufe an Betreiber mit hohen Zugangsgebühren zu blockieren, "muss auch die bestehenden Zugangsgebühren und angeblichen Missbräuche dieses Systems untersuchen", heißt es in dem ebenfalls von Unterausschussvorsitzende Rick Boucher, ein Demokrat aus Virginia, und Bart Stupak, ein Demokrat aus Michigan. "Erst letzten Monat stellte das Iowa Utilities Board fest, dass acht lokale Börsenunternehmen ein Verkehrspumpen-System eingeführt hatten, in dem sie kostenlose Telefonate für anstößige oder pornografische Inhalte anbieten. Diese Unternehmen versuchten, die Zugangsgebühren um 10.000 Prozent zu erhöhen."

Einige große Fluggesellschaften beschweren sich seit Jahren über Verkehrspumpen. Im April 2007 schickte AT & T einen Brief an die FCC und forderte die Agentur auf, hohe Zugangsgebühren zu untersuchen.

AT & T freut sich, dass sich der Kongress für das Thema interessiert, sagte Michael Balmoris, ein Sprecher. "Wir sind glücklich, ihnen bei ihren Ermittlungen zu helfen", sagte er. "Wir sind besonders daran interessiert, den Kongressabgeordneten Informationen über VoIP-Anbieter zu liefern, die immer noch ungestraft Anrufe blockieren. Dies ist entscheidend, um den Umfang des Schadens für Verbraucher und Unternehmen im ländlichen Amerika zu verstehen."

Qwest hat es auch gesagt wäre froh, mit der Untersuchung des Handelskomitees zusammenzuarbeiten. "Verkehrspumpen ist eine ungesetzliche Praxis, die Verbraucher, Regulierungsbehörden und Fernverkehrsanbieter wie Qwest geschädigt und in die Irre geführt hat", sagte Steve Davis, Senior Vice President für öffentliche Politik und Regierungsbeziehungen von Qwest, in einer Erklärung. "Verkehrspumpen kostet amerikanische Verbraucher Millionen von Dollars und bestreitet Eltern die Fähigkeit, ihre Kinder vor obszönem und unangemessenem Material zu schützen."

Google, sagte in einer Erklärung, sollte der Kongress die FCC ermutigen, Zugangsgebührenregeln festzulegen. "Wir stimmen zu, dass die derzeitigen Regeln für die Entschädigung von Mobilfunkbetreibern gebrochen sind", sagte eine Sprecherin.

Google hat seine Praxis blockiert, Anrufe an einige ländliche Telefonanschlüsse zu blockieren, indem es einen kostenlosen Online-Dienst anbietet, der nicht mit dem herkömmlichen Sprachdienst konkurrieren soll. Darüber hinaus ist Google Voice nur für eine begrenzte Anzahl von Personen verfügbar, die zur Voransicht des Dienstes eingeladen wurden.

AT & T hat sich darüber beschwert, dass Google gegen die Netzneutralität verstößt, indem es sich weigert, die Anrufe zu tätigen.