Eine Geschichte von zwei City-Wi-Fi's

Unterschiedliche Ansätze für den drahtlosen Internetzugang in San Francisco und im benachbarten Silicon Valley führen zu sehr unterschiedlichen Ergebnissen. Ein Projekt entsteht in der Stadt und das andere durch regulatorische Verfahren.

Die High-Tech-Mekka verfolgen nach der Konferenz immer noch das städtische Mobilfunknetz Die erste Blase in dieser Branche platzte im letzten Jahr. Das Free-for-Cities-Geschäftsmodell, das alle großen US-Städte in Wi-Fi abdecken sollte, scheiterte an hohen Kosten und niedrigen Abonnementsraten, mit einigen dornigen politischen Kämpfen. San Francisco war einer der prominentesten Opfer.

Aber San Francisco scheint mit einem neuen Basisansatz dem Silicon Valley, einem Nährboden für einen Großteil der Technologie hinter dem Konzept, einen Schritt voraus zu sein. Eine Firma namens Meraki rekrutiert Bewohner von San Francisco, um ihre Netzwerkinfrastruktur zu hosten, während der wettbewerbsfähige ISP (Internet Service Provider) Covad Communications Group versucht, mehrere Genehmigungen für ein Ein-Quadrat-Meile Testnetzwerk in Silicon Valley zu erhalten. Auf der positiven Seite plant Covad nun, ab nächster Woche einige Funkgeräte in diesem Testnetzwerk zu installieren, berichtet Cisco Systems, das die Geräte liefert. Covad war nicht für einen Kommentar verfügbar.

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Beide Communities wurden vorher am Altar gelassen. San Franciscos Netzwerk sollte von EarthLink gebaut und betrieben worden sein, bevor sich das Unternehmen mitten in einem erbitterten Kampf zwischen dem Bürgermeister und dem Aufsichtsrat der Stadt aus dem Wi-Fi-Geschäft zurückzog. Der erste Netzwerkpartner des Silicon Valley, Azulstar, schaffte es nicht, rund 500.000 US-Dollar für zwei Testnetzwerke zu sammeln, obwohl er ein riesiges regionales Netzwerk für die Hightech-Risikokapitalgeber bereitstellte.

Im Kielwasser der MUNA-Kernschmelze Die beiden Bereiche haben sich in unterschiedliche Richtungen bewegt, jede mit ihren eigenen Vor- und Nachteilen. Das ist die Art und Weise, in der sich kommunale Funksysteme insgesamt bewegen, da Städte und Regionen eher den richtigen lokalen Ansatz suchen als eine Lösung mit Ausschnitten, sagten Analysten.

Meraki baut sein Netzwerk in San Francisco auf, indem er den Anwohnern kostenlose Wi-Fi-Repeater zur Verfügung stellt Breitband-Internet-Verbindungen im Austausch für Router-Montageorte, wie Balkone und Dächer. Der Plan sieht vor, in Nachbarschaftswohnungen und öffentlichen Bereichen ohne einen komplizierten Mietvertrag oder einen teuren Netzwerkausbau zu versorgen. Laut Meraki-Geschäftsführer Sanjit Biswas haben bisher fast 10.000 Einwohner den Deal angenommen. Diese Karte zeigt den Standort jedes Repeaters und die Anzahl der Personen, die ihn benutzen.

Das Unternehmen erwartet, die meisten Einwohner der Stadt für zwischen 1 Million und 3 Millionen Dollar zu erreichen, sagte er. Meraki schreibt einen Teil seiner Einsparungen der Selbstregulierung seines Netzwerks zu, was laut Biswas die Notwendigkeit teurer Planung und Wartung ausschließt. Und weil es keine Stadt- oder Versorgungsgüter wie Straßenlaternen braucht, braucht Meraki keine bürokratischen Genehmigungen, fügte er hinzu.

Meraki hat Hilfe von der Stadtregierung von San Francisco erhalten, um Wi-Fi in bezahlbaren Wohnungen zu installieren, aber nur in Form von Einführungen bei Wohnungsbeamten, sagte Biswas. Die Stadt betont Merakis Projekt als eine Möglichkeit, die digitale Kluft zu schließen, eine der erklärten Absichten des EarthLink-Netzwerks.

Meraki will bis Ende dieses Jahres in jedem Viertel von San Francisco präsent sein und diese Viertel abdecken Bis Mitte 2009, sagte Biswas. Bisher haben rund 100.000 Menschen das Netzwerk genutzt, sagte er. Das Projekt in San Francisco ist einzigartig, ein Riesentest für Meraki, fügte er hinzu. Normalerweise verkauft Meraki seine Ausrüstung an Gruppen, die versuchen, Städte online zu bekommen, besonders in den Entwicklungsländern, sagte Biswas.

Silicon Valley begann mit einem noch mutigeren Plan als San Francisco: eine Region zu bedecken, die sich fast bis ganz nach Westen erstreckt San Franciscos südliche Grenze hinunter zur Strandstadt Santa Cruz und vom Pazifik nach Milpitas über die San Francisco Bay. Es sah mehrere drahtlose Netzwerke vor, einschließlich Wi-Fi, WiMax und ein spezielles Netzwerk für die öffentliche Sicherheit. Namhafte Unterstützer IBM und Cisco Systems sowie gemeinnützige SeaKay sind immer noch Teil des Konsortiums, das das Netzwerk unterstützt, das von der Gruppe Joint Venture: Silicon Valley Network angeführt wurde.

Aber nachdem Azulstar gegangen war und Covad dem Konsortium beigetreten war, wurde das Projekt zurückgenommen, um sich zumindest anfangs auf ein Wi-Fi-Netz zu konzentrieren, das kleine Unternehmen bedient. Dieser Service würde das teurere Hochgeschwindigkeits-Funkgerät ergänzen, das Covad bereits an große Unternehmen verkauft.

"Wir wollen sicherstellen, dass wir laufen, bevor wir laufen", sagte Covad-Vizepräsident für Wireless-Strategie Alan Howe im Februar.

Also Bis jetzt scheint das Projekt noch in der Phase des Gehens zu sein. Am 23. Juni, fast vier Monate nachdem Covad bekannt gab, dass es sich an der Anstrengung beteiligte und ein ein Quadratkilometer großes Testnetzwerk in San Carlos, Kalifornien, aufbauen würde, erhielt das Unternehmen die Zustimmung des Stadtrats, Radios auf Stadtgüter wie Lichtmasten zu montieren. Es sucht immer noch Genehmigungen vom California Department of Transportation und von örtlichen Schulbehörden, weil es eine staatliche Autobahn und eine Schule innerhalb des Testgebiets gibt, sagte Seth Fearey, Vice President und Chief Operating Officer des Joint Venture: Silicon Valley Network

"Ich denke, es wurden Lehren daraus gezogen", sagte Fearey und fügte hinzu, dass der Sinn des Testnetzes darin bestehe, alles über einen Job zu lernen, den Covad noch nie gemacht hat.

Die ursprüngliche Vision von Das Netzwerk, das ungefähr 1500 Quadratmeilen und 40 Gemeinden umfasst, würde viel mehr solche Genehmigungen erfordern. Aber trotz seiner schwerfälligen Gangart hat ein Projekt wie Silicon Valley Vorteile, die einige schneller wachsende Systeme nicht haben.

Freiwillige Netzwerke, wie Merakis San Francisco-Projekt und das vom spanischen Fon angebotene Sharing-System, können nur gehen so weit, die Bedürfnisse einer Stadt und ihrer Bewohner zu treffen, sagten Analytiker. Coverage ist einfach nicht konsistent genug, sagte Esme Vos, Redakteurin von Munirireless.com.

"Es ist eine Antwort, wenn die Stadt sie überhaupt nicht für ihre eigenen Zwecke nutzen will", wie öffentliche Sicherheit oder drahtlose Kommunikation Ablesung, sagte sie. Allerdings "gibt es niemanden, den man am Ende des Tages anschreien kann, wenn das Ding nicht funktioniert."

Aber in einer großen Stadt könnte ein solches Netz für unterwegs die allgegenwärtigen kabelgebundenen Breitbanddienste ergänzen, sagte Monica Paolini von Senza Fili Consulting.

Was im kommunalen Funk neu ist, ist die Bestätigung, dass jede Art von Netzwerk seinen Platz hat, sagte sie.

"Es gibt kein Modell, das überall funktioniert", sagte Paolini