Seattle Center entwickelt Technologie für arme Menschen

Die erste Frage, die viele Leute stellten, als der Friedensnobelpreisträger Muhammad Yunus die Village Phone-Idee vorschlug, war: Wer werden sie anrufen?

Village Phone ist das Projekt, das hauptsächlich arme Frauen in Entwicklungsländern in s verwandelt Sie haben Mikrokredite, um ein Handy zu kaufen, das sie anderen Dorfbewohnern für eine Gebühr überlassen.

Jetzt, da es in Bangladesch mehr als 220.000 Village Phone-Betreiber und mehr in Uganda, Ruanda, Kamerun und Indonesien gibt, wissen wir, dass die Armen haben Leute zu nennen, sagte Peter Bladin, Gründungsdirektor des Grameen Technology Center und Executive Vice President für Programme und Regionen der Grameen Foundation.

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Bladin half zu beweisen, dass die Village Phone-Idee außerhalb von Bangladesh funktionieren würde, wo Yunus die Bank gründete, die die Kredite gab und Teilhaber in der Mobiltelefongesellschaft war. Bladin leitet das wenig bekannte Grameen Technology Center mit Sitz in Seattle, einem Zweig der Grameen Foundation, der US-Organisation, die Geld sammelt, um Mikrofinanzierung auf der ganzen Welt zu unterstützen.

Das Zentrum wurde 2001 gegründet, um Geschäftsmöglichkeiten zu schaffen für Mikro-s auf der ganzen Welt mit Technologie. "Das Village Phone war ein offensichtlicher Ausgangspunkt dafür", sagte Bladin.

Es stellte sich heraus, dass einige der ersten Anrufe von Kunden der ursprünglichen Village Phone-Betreiber von Bauern an Verwandte in Marktstädten gingen und sie fragten, wie viel Ein Produkt verkaufte sich für. Solche Bauern haben oft nicht die Mittel, ihre Ernte auf den Markt zu bringen, deshalb sind sie auf Zwischenhändler angewiesen, die die Produkte von den Bauern kaufen und liefern, sagte Bladin. Aber wenn der Landwirt den Preis kennt, den das Produkt auf den Markt bringt, kann er oft die Zwischenhändler davon überzeugen, einen fairen Preis zu bezahlen.

"Wenn die Opportunitätskosten hoch sind, sind die Leute bereit, diese Technologie zu nutzen", sagte Bladin. Während die Kosten für diesen Telefonanruf im Verhältnis zum Einkommen des Benutzers teuer erscheinen können, zahlt der Benutzer, wenn der Anruf zu mehr Einnahmen führt.

Das Grameen Technology Center identifiziert Länder, die vom Village Phone profitieren könnten und arbeiten mit den Betreibern, die das Projekt ausrollen. In Ländern wie Uganda hat das Zentrum bewiesen, dass das Village Phone nicht nur für die Menschen gut ist, die Geschäfte rund um die Telefone aufbauen, sondern auch für die Betreiber, die sonst denken, dass sich die Investition nicht lohnt um eine Abdeckung in armen Gebieten aufzubauen. "Es ist ein gutes Geschäftsmodell für die Telefongesellschaft", sagte Bladin.

Das Zentrum hat ein Village Phone Kit entwickelt, das ein Telefon, Sendezeit, Marketingschilder und eine Möglichkeit zum Aufladen des Telefons enthält, um die einzelnen kleinen Unternehmen zu erreichen gehen.

Aber Village Phone ist nicht das Ende der Geschichte für das Technologiezentrum. Bladin war noch nicht bereit, viele Details eines neuen Projekts zu veröffentlichen, das in ein paar Wochen auf den Markt kommen könnte, aber er deutete an, was es tun wird.

"Der nächste Schritt ist, was wenn Sie die Telefone bereits benutzen Gibt es da draußen Informationen, die durch Text durchsuchbar sind? Was wäre, wenn Sie Informationen digitalisieren oder für Menschen verfügbar machen würden? Wie würden Menschen das nutzen, um sich selbst zu stärken? " sagte er.

Das Zentrum hat nach Wegen gesucht, wie die Leute die billigen Telefone benutzen können, um wichtige Informationen zu finden, wie das Wetter oder die medizinische Hilfe. Die Telefone sind normalerweise nicht internetfähig, ebenso wenig wie die Netzwerke, auf denen sie laufen. Der beste Weg, um Informationen an die Benutzer weiterzuleiten, könnte durch Textnachrichten erfolgen, sagte er.

Bis jetzt gab es einige Hürden für die Idee, an deren Lösung das Zentrum gearbeitet hat. Man stellt die Inhalte zur Verfügung, an denen die Leute interessiert sind. "Wenn man sich die Inhalte im Netz anschaut, ist die überwiegende Mehrheit auf Englisch und es ist auf die westliche Welt fokussiert", bemerkte er.

Ein anderes Problem ist, dass viele Menschen, manchmal die Mehrheit der Menschen in Regionen, die das Village Phone haben, Analphabeten sind. Aber das ist nicht unüberwindlich, sagte Bladin. "Nicht jeder muss lesen und schreiben können … es gibt immer jemanden, der lesen kann", sagte er. "Das ist die Schönheit des gemeinsamen Zugriffs. Alles, was man braucht, ist eine Person, die lesen und schreiben kann", sagte er.

Das Technologiezentrum trainiert bereits Leute, den bevorstehenden Textinformationsdienst zu nutzen. "Wir können sie schulen und befähigen, und vielleicht können sie ihren Lebensunterhalt damit verdienen, die Informationen an die Subsistenzbauern dort zu verteilen", sagte er.

Die Menschen könnten auch andere Arten von Informationen bekommen wollen, die darüber hinausgeholfen haben sie verbessern ihre Gesundheit oder ihre Ernte. "Wo auch immer ich in die Welt gehe, auch in das abgelegenste Dorf Afrikas, die Leute lieben es, die Fußballergebnisse zu erfahren", sagte Bladin.

Zusätzlich zu den Handy-Projekten hat das Technologiezentrum auch daran gearbeitet Wege zur Verbesserung der Effizienz von Mikrofinanz-Bankensystemen. Grameen hat dazu beigetragen, Mifos, ein Open-Source-Informationsmanagementsystem für die Mikrofinanzierung, zu entwickeln. Ohne sie sind Mikrofinanzinstitutionen auf unzureichende manuelle Systeme oder überteuerte teure Technologien angewiesen, die ihren Anforderungen nicht gerecht werden.

Das Technologiezentrum hat auch eine breitere Aufgabe. Anstatt das Zentrum in Washington, DC, neben der Stiftung zu gründen, wollte Yunus, dass es in einem Technologiezentrum in der Hoffnung gegründet wird, in der Nähe befindliche Unternehmen zu beeinflussen.

"Er wollte, dass große Technologieunternehmen die Armen als Chance sehen, "Sagte Bladin. Während Handy-Firmen und Betreiber einmal dachten, die Armen könnten sich ihre Produkte niemals leisten, hat Yunus ihnen bewiesen, dass sie falsch liegen. Das sind gute Nachrichten für die Armen in der Welt, die oft vom Zugang zur Technologie profitieren, sowie für Betreiber und Mobiltelefonhersteller, die eine Geschäftsmöglichkeit in den Entwicklungsländern entdeckt haben. Das Gleiche kann auch für andere Technologien gelten, sagte Bladin.

Yunus betrachtete sowohl Seattle als auch San Francisco. Seattle gewann, teilweise wegen seines Interesses an der internationalen Entwicklung, an nahegelegenen Organisationen wie der Bill und Melinda Gates Foundation und bestehenden Mikrofinanzinstitutionen.

Die Quelle des Gründungsgeldes für das Zentrum war passend: Die Craig und Susan McCaw Die Stiftung stellte 2 Millionen US-Dollar zur Verfügung, um den Start zu erleichtern. Craig McCaw wird oft als kabelloser Pionier bezeichnet, weil er Wireless-Lizenzen zu einem der ersten landesweiten Mobilfunknetze in den USA zusammenfügt und später an AT & T verkauft. Susan McCaw sitzt im Vorstand der Grameen Foundation.

Bladin hofft auf die neueste Initiative des Zentrums, das Textinformationsprojekt. "Geräte oder Technologie können diese Lücke zwischen dem, wo die Information existiert und wo Menschen, die sie brauchen, verkürzen. Das ist wirklich eine großartige Ermächtigung", sagte er.