Nonprofit-Unternehmen manchmal auf dem neuesten Stand der Technik

Nimm die Nature Conservancy. Es hat kürzlich ein paar Wissenschaftler für eine Reise durch die afrikanische Wüste Namib zu Fuß ausgestattet. "Wir drapierten Sonnenkollektoren auf dem Rücken eines Kamels, gaben [den Wissenschaftlern] ein leichtes Notebook mit geringem Strombedarf und Digitalkameras", sagte Jean-Louis Écochard, CIO für die Nature Conservancy. "Während der gesamten Reise konnten sie Bilder von Biodiversität und Nashorn-Lebensraum hochladen, sie konnten in Kontakt bleiben und einen Blog schreiben." An einem Punkt hob ein Kamel ab und trug ein neues Macbook, was zu einem mehrstündigen Umweg führte.

Zweimal im Jahr treffen sich 26 große Nichtregierungsorganisationen (NRO) im Rahmen einer gemeinnützigen Zusammenarbeit namens NetHope, um Tipps auszutauschen wie sie Technologie nutzen. Diese Woche trafen sie sich auf dem Campus von Microsoft in Redmond, Washington.

Die Art und Weise, wie NROs wie die Nature Conservancy Technologie nutzen, ist ein bisschen wie der Gebrauch von Medizin außerhalb der Marke - wenn Ärzte Medikamente gegen andere Krankheiten verschreiben Drogen wurden entwickelt, um zu adressieren. "Das ist Off-Label-Technologie", sagte Écochard. "Wir biegen es so, dass es an einem für unsere Zwecke geeigneten Ort funktioniert."

Wissenschaftler am Nature Conservancy verwenden High-End-Kameras, die an Hubschraubern angebracht sind, um detaillierte Fotos von Laub auf Hawaii zu machen wo invasives Unkraut wächst. Windows CE-basierte Handheld-Geräte, meist für Produktionslinien oder andere städtische Business-Einsätze konzipiert, unterstützen Wissenschaftler bei der Messung von Veränderungen in abgelegenen Grasländern.

Diese Woche gab Microsoft bekannt, dass es die Nature Conservancy SharePoint-Software im Wert von 2,4 US-Dollar geben wird Million. Sobald die Software nächstes Jahr installiert wird, wird sie Wissenschaftler und andere Arbeiter in 700 Büros und 30 Ländern auf der ganzen Welt zusammenbringen.

"Wir arbeiten über die letzte Meile hinaus - weit über die letzte Meile hinaus", bemerkte Écochard. Das kann die Zusammenarbeit erschweren. "Wir müssen eine virtuelle Welt schaffen, in der Wissenschaftler, die im Grasland im mittleren Westen der USA arbeiten, mit Wissenschaftlern in Argentinien zusammenarbeiten können, die auf Grasland arbeiten und mit denen in den mongolischen Grasländern zusammenarbeiten, die mit den Tansaniern zusammenarbeiten", sagte er "Heute benutzen diese Wissenschaftler oft E-Mail, was für eine Zusammenarbeit nicht ideal ist", sagte er. Mit Budgetkürzungen würden sie sich weniger persönlich treffen und Videokonferenzen würden täglich nicht gut funktionieren.

Die Nature Conservancy hofft auch, dass Freiwillige, Treuhänder und andere Mitarbeiter SharePoint nutzen können, damit sie das tun "Wir können in Echtzeit herausfinden, was Wissenschaftler tun, um Programme zu entwickeln und Projekte zu entwickeln", sagte er.

Der Einsatz zeigt die einzigartigen Bedürfnisse vieler Nichtregierungsorganisationen auf. "Zum Beispiel hat World Vision Zehntausende von Mitarbeitern, viele von ihnen sind an relativ abgelegenen Orten im Einsatz", sagte Akhtar Badshah, Senior Director für globale Community Affairs bei Microsoft. "Das ist bei den meisten Unternehmen nicht unbedingt der Fall … Wenn Sie an Naturschutzgebiete in abgelegenen Gegenden denken, müssen sie verbunden sein."

Standard-Software wie SharePoint funktioniert jedoch nicht immer für diese Non-Profits Daher entwickeln einige Gruppen ihre eigenen Systeme, manchmal auf der Basis von Open-Source-Software, die ihren Bedarf kostengünstig decken können.

Ein Beispiel ist die Art, wie Mikrofinanzagenturen Datenbanken und andere Back-End-Systeme zur Verwaltung ihrer Arbeit erstellen. Einige Mikrofinanzinstitutionen arbeiten mit manuellen Systemen oder Tabellenkalkulationen, sagte Peter Bladin, Gründungsdirektor des Technologiezentrums der Grameen Foundation. "Angesichts der Transaktionsintensität ist es erstaunlich, dass sie keine technisch ausgereiftere Technologie haben", sagte er.

Mikrofinanz-Organisationen versuchen manchmal, ein System zu kaufen, das für ein ähnliches Geschäft entwickelt wurde, aber es passt nicht ganz. Oder sie versuchen vielleicht, Software zu verwenden, die für Banken entwickelt wurde, aber auch, dass sie nicht ganz richtig funktionieren. Die Anpassung solcher Software sei für die meisten Mikrofinanzinstitutionen zu teuer und unrealistisch, sagte Bladin.

So half Grameen bei der Entwicklung von Mifos, einem Open-Source-Management-Informationssystem für Mikrofinanzierung. "Die Schönheit ist, dass jeder mit technischen Fähigkeiten Zugang zum Quellcode haben und ihn verbessern kann", sagte er. "Wir haben Leute, die Code auf der ganzen Welt schreiben und zurückgeben."

NetHope entwickelt auch Programme zur Unterstützung von Mitgliedern. Zum Beispiel wird ein IT-Helpdesk eingerichtet, mit dem Accenture 24-Stunden-Support für Mitarbeiter von Mitgliedsunternehmen bietet.

Die meisten großen NGOs haben das halbe IT-Budget wie ihre Kollegen in der kommerziellen Welt Bill Brindley, CEO und Executive Director von NetHope. "Wenn sie Hilfe von ihren Brüdern und Schwestern in NetHope bekommen können, können sie Kapazitäten mit begrenzten Budgets aufbauen, die sie sonst nicht können", sagte er.