Mobiltelefone und die digitale Unterteilung

Unabhängig davon, ob Sie eine Anwendung für das 3G iPhone in den USA erstellen oder herausfinden möchten, wie Gesundheitsinformationen per SMS (Short Message Service) an eine ländliche Gemeinde in Botswana übermittelt werden, ist der mobile Raum vielfältig und aufregend Gleiches Maß.

Es berührt mehr Felder, als Sie ein Telefon werfen könnten: Anthropologie, geeignete Technologie, Elektronik, Programmierung, Telekommunikation, Geographie, Alphabetisierung, Geschlecht und Armut, um einige zu nennen. Es ist diese Vielfalt, die es so aufregend macht. Gleichzeitig ist es die gleiche Vielfalt, die uns mit vielen unserer größten Herausforderungen konfrontiert. In vielerlei Hinsicht ist die mobile Welt - insbesondere im Bereich ICT4D (ICT for Development) - fragmentiert und wird oft missverstanden.

Dafür gibt es viele Gründe, aber im Moment konzentriere ich mich auf eine wichtige Aspekt: ​​Mobiltelefone und die digitale Kluft.

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Während die entwickelten Märkte durch das iPhone, N95, BlackBerry, 3G, WiMax und Android begeistert sind, konzentriert sich die Begeisterung in Entwicklungsländern auf die Verbreitung von Mobiltelefonen - egal welche Telefone - in ärmere, kommunikationsarme Regionen und ihr Potenzial, die digitale Kluft zu schließen. Handy-Giganten wie Nokia und Motorola glauben, dass mobile Geräte "die digitale Kluft auf eine Weise schließen werden, wie es der PC niemals könnte". Branchenverbände wie die GSM Association betreiben ihre eigene "Bridging the Digital Divide" -Initiative, und internationale Entwicklungsagenturen wie USAID pumpen Hunderte von Millionen Dollar in wirtschaftliche, gesundheitsbezogene und Bildungsinitiativen, die auf mobiler Technologie basieren. Bei so vielen großen Namen, was könnte schief gehen?

Um das zu beantworten, müssen wir wohl zu den Grundlagen zurückkehren und fragen, was wir wirklich meinen, wenn wir über Mobiltelefone sprechen, die helfen, die digitale Kluft zu schließen. Natürlich sind Mobiltelefone relativ billig (im Vergleich zu Personal- oder Laptop-Computern sowieso). Sie sind klein und tragbar, haben eine gute Akkulaufzeit, bieten sofortige Sprachkommunikation, verfügen mindestens über eine SMS-Funktion und haben das Potenzial, Zugang zum Internet zu bieten. Darüber hinaus besitzen Hunderte von Millionen der ärmsten Mitglieder der Gesellschaft entweder einen oder haben Zugang zu einem. Keine andere Zwei-Wege-Kommunikationstechnologie kommt ihr nahe. (Radio, das ist ein äußerst relevanter und einflussreicher Kanal, ist natürlich nur einseitig).

Ich hatte in den letzten Jahren das Glück, auf zahlreichen Konferenzen, Workshops und Firmenbüros über die Nutzung von Mobiltechnologie gesprochen zu haben in der internationalen Erhaltung und Entwicklung, und es ist etwas, das ich wirklich genieße. Aber je mehr ich tue, desto mehr erkenne ich ein sich erweiterndes Wissen. Wenn wir im Westen von Mobiltelefonen sprechen, die dazu beitragen, die digitale Kluft zu schließen, machen viele Menschen eine große Annahme über die Technologien, die Benutzern in Entwicklungsländern zur Verfügung stehen. Wir schauen uns das Mobile durch die rosarote Brille von der Spitze unserer Elfenbeintürme, durch ein Westernprisma oder die Linse eines 3G iPhone an. Nenne es, was du willst.

Denk darüber nach: Die meisten von uns haben ausgefallene Telefone (viele besitzen zwei oder drei) und sind mit einer ziemlich guten Netzabdeckung ausgestattet, um sie zu steuern. Wir können nicht nur telefonieren; Wir können Fotos in guter Qualität aufnehmen, kleine Filme bearbeiten und ins Internet hochladen, das nächste Kino finden, im Internet surfen und nette Spiele spielen, herausfinden, ob sich Freunde in der Nähe befinden und saubere Software herunterladen. Unsere Gesamterfahrung ist im Allgemeinen angenehm. Warum sonst sollten wir ein Telefon haben?

Mit Handys, die das alles können, hätten Sie gedacht, dass ihr Potenzial in den Entwicklungsländern klar wäre, oder? Vielleicht. Oder vielleicht nicht …

Fangen wir mit einem der meistverkauften Handys der Welt an - vielleicht überraschend mit dem Nokia 1100. Wer vor kurzem in einem Entwicklungsland gelebt hat, hätte die Anzahl dieser Geräte nicht übersehen. Der Grund? Sie sind Nokia (und die Leute scheinen einfach Nokia zu lieben), sie sind robust mit einer versiegelten Tastatur, haben eine gute Akkulaufzeit, die Benutzeroberfläche ist einfach, und sie sind billig (ursprünglich für etwa $ 40 neue, zum Beispiel zu verkaufen, aber jetzt für die Hälfte davon in Second-Hand-Märkten verfügbar). Sie machen alles, was der Benutzer möchte: Sie können Anrufe tätigen und empfangen, sie haben ein Adressbuch, sie können SMS senden und empfangen und der eingebaute Alarm ist sehr beliebt. (Während eines kürzlichen Trips nach Kampala erzählte mir mein Taxifahrer mit großer Aufregung, wie sich sein Alarm immer noch anhört, selbst wenn sein Telefon ausgeschaltet ist.) Dies sind die Arten von Telefonen in den Händen vieler Menschen in den sehr ländlichen Gebieten Wir sehen das Handy als Werkzeug, um die digitale Kluft zu schließen. Die Dinge ändern sich langsam, aber "langsam" ist das operative Wort hier.

Das Problem ist, dass das Nokia 1100, wie bei vielen der Low-End-Handys in den Märkten und Geschäften in Entwicklungsländern, keinen Browser hat und keine GPRS (General Packet Radio Service) oder jede andere Form von Datenübertragung. Zugang zum Internet? Träum weiter. Aber das ist nicht das einzige Problem. Die Netzabdeckung in vielen ländlichen Gebieten fehlt, selbst wenn die Telefone es hatten, eine Datenunterstützung, obwohl sich dies freilich ändert. Es gibt auch Probleme bezüglich Sprache und Inhalt, aber vor allem Kosten. Jemand mit geringem Einkommen möchte nicht einen großen Teil damit verbringen, im Web herumzukrabbeln, um zu finden, wonach er sucht. In vielen Ländern sind GPRS-Preismodelle bestenfalls verwirrend. Während eine SMS mit fixen Kosten verbunden ist, ist die Berechnung, wie viele Kilobyte Daten eine Webseite ausmachen, ein Rätselraten.

Die Chance am unteren Ende der Pyramide ist riesig, und Hersteller und Netzbetreiber arbeiten hart daran, sie zu füllen mit Telefonen. Für sie ist das wichtigste Thema die Kosten, denn das ist für ihre Kunden am wichtigsten. Und wenn das bedeutet, getrimmte Handsets zu den niedrigsten möglichen Preisen zu liefern, dann sei es so. Diese aktuelle Realität sieht viele dieser Telefone ohne GPRS, ohne Browser, ohne Java, ohne Kamera, ohne Farbdisplay - genau die Technologien, die den Dreh- und Angelpunkt unserer Pläne zur Förderung des Mobiltelefons als Werkzeug zum Schließen der digitalen Kluft bilden.

Wenn wir also ernsthaft mit dem Einsatz von Mobiltelefonen für einige der ärmsten Mitglieder der Gesellschaft arbeiten wollen, wie wäre es dann, wenn die internationale Entwicklungsfinanzierung zur Bereitstellung eines subventionierten, vollständig internetfähigen Mobilteils für sich entwickelnde Märkte verlagert würde? (Es wurde bereits versucht, aber es fehlte die Koordination.) Die Geber der Hilfe stellen den Netzbetreibern bereits Mittel zur Verfügung. In der Demokratischen Republik Kongo, Madagaskar, Malawi, Sierra Leone und Uganda zum Beispiel stellte die International Finance Corporation (ein Arm der Weltbank) Celtel 320 US-Dollar zur Verfügung, um beim Ausbau und der Modernisierung seiner Mobilfunknetze zu helfen. Die Netzabdeckung, so wichtig sie auch sein mag, ist nur ein Teil der Gleichung. Aus der Perspektive der digitalen Kluft: Wer spricht das Problem mit anderen Mobiltelefonen an als Unternehmen, die auf die Marktkräfte reagieren? (Ich habe bereits argumentiert, dass sie oft mehr auf den Preis ausgerichtet sind)?

Während eines Interviews im letzten Jahr mit der BBC "Voice ist immer noch die Killer-App in vielen Entwicklungsländern. Die Daten werden noch lange aufholen." Ich glaube immer noch, dass das stimmt, aber die Dinge beginnen sich zu ändern. Wie so oft wird die aufregendste Veränderung von innen kommen. In einigen der ermutigenden Bewegungen der letzten Zeit ist die zunehmende Sichtbarkeit (und Größe) der Entwicklergemeinschaft in Ländern wie Kenia sehr willkommen und bedeutend. Hier werden echte Fortschritte erzielt und wahrscheinlich wird das Potenzial für Mobiltelefone zur Lösung der Probleme der digitalen Kluft endlich genutzt.

Ken Banks widmet sich der Anwendung mobiler Technologien für positive soziale und ökologische Veränderungen in den Entwicklungsländern Welt und hat die letzten 15 Jahre an Projekten in Afrika gearbeitet. Kürzlich führte seine Forschung zu der Entwicklung von FrontlineSMS, einem Feldkommunikationssystem, das Basisorganisationen gemeinnütziger Organisationen stärken soll.

Ken studierte an der Universität Sussex mit Auszeichnung in Sozialanthropologie mit Entwicklungsstudien und teilt seine Zeit zwischen Cambridge (UK) und Stanford University of California in einer von der MacArthur Foundation finanzierten Fellowship.

Weitere Details zu Kens umfassenderer Arbeit finden Sie auf seiner Website.