Flash Reality sinkt bei Diskcon

Solid State Storage verdient ein Spitzenteam - eine Gegenreaktion - am Mittwoch auf der Diskcon - Konferenz in Santa Clara, Kalifornien.

Speicherkomponenten, die auf NAND - Flash - Chips basieren, wurden kürzlich als Alternative zu rotierenden HDDs (Festplatten) in Netbooks, Laptops, Server und Enterprise-Speicherplattformen. Flash-Befürworter behaupten, dass sie eine höhere Leistung und größere Zuverlässigkeit bieten, da keine beweglichen Teile vorhanden sind. Aber am Mittwoch warnten sogar Unternehmen, die Flash-basierte Produkte verkaufen, dass bestimmte Vorteile nur für bestimmte Anwendungen kommen oder noch gar nicht da sind.

Es ist "dumm", SSDs in einem Netzwerk-angeschlossenen Speichergerät zu verwenden überschreibt immer wieder eine große Datenmenge, da Flash-Chips dazu neigen, sich jedes Mal zu verschleißen, wenn Daten in sie geschrieben werden, sagte Mike Workman, Vorsitzender und CEO des Speicherausrüsters Pillar Data Systems.

[Lesen Sie weiter: Die besten NAS-Boxen für Media-Streaming und Backup]

Workman, der das Storage-Geschäft von IBM mitgestaltete, glaubt, dass gutes Engineering die Einschränkungen von Flash überwinden wird, beklagte sich jedoch, dass der Markt heute von Übertreibungen eingenommen wird.

"Eine der Behauptungen ist diese weil der Solid State der SSD zuverlässiger ist. Bullshit. Das ist es nicht ", erklärte Workman den Teilnehmern. "Ich werde es dir jetzt sagen, die Daten, die ich im Labor habe, sollten die Solid-State-Leute in Verlegenheit bringen", sagte er.

"Die Solid-State-Jungs werden gewinnen", sagte Workman. "Aber sie sind noch nicht da."

Workmans Firma kam nicht als Konkurrenz zu Flash-Anbietern zu der Konferenz. Pillar bietet auf seinen Speicherplattformen bereits Flash-Optionen an. Aber Workman betonte, dass die neue Technologie nur eine Komponente einer umfassenden Enterprise-Storage-Strategie sei.

Eine Führungskraft eines anderen SSD-Verkäufers, Flash-Chip-Hersteller Smart Modular Technologies, hat ihre eigenen Vorbehalte gegen sie ausgesprochen. Flash-Chips liefern eine spektakuläre Leistung in einem "virgin" -Zustand, wenn die ersten Bits auf sie geschrieben werden, aber ihre Schreibgeschwindigkeit fällt innerhalb von Stunden dramatisch ab, da neue Bits auf demselben Silizium geschrieben werden, sagte Esther Spanjer, Smart's Director von SSD technischem Marketing. Dies ist ein normales Vorkommnis, aber einige Tester haben Chips im Neuzustand getestet, was unrealistische Ergebnisse liefert. Entsprechend benötigt eine SSD möglicherweise Zeit, um sich nach dem Wechsel von sequenziellen zu zufälligen Tasks anzupassen. Ein idealer Test würde sie durch diesen Prozess führen, sagte sie.

Heute können Hersteller von Flash-Silizium ihre Produkte mit einer beliebigen Kombination von Aufgaben und Konfigurationen testen, weil es keine Standard-Benchmarks gibt, sagte sie.

"Things are so ziemlich überall auf der Karte, und es kann sehr verwirrend sein "für Hersteller von Speicherplattformen, die Flash in ihnen verwenden möchten, sagte Spanjer. Die Storage Networking Industry Association und andere Organisationen arbeiten an diesen Standards, sagte sie.

Ein Deal, den Smart am Dienstag bekannt gab, markierte einen Durchbruch für einen neuen Ansatz für Flash-Speicher. Das Unternehmen hat sich bereit erklärt, Flash-Controller von SandForce zu kaufen, die behaupten, dass es über die Technologie verfügt, um Flash-Preis-wettbewerbsfähig für eine breite Palette von Unternehmensanwendungen zu machen. Seine Controller steuern MLC (Multilevel Cell) Flash, den relativ preiswerten High-Volume-Typ in Consumer-Produkten wie Portable Media Playern.

Thad Omura, Vice President Marketing bei SandForce, sagte der Konferenz, dass nur MLC-Flash mithalten kann HDDs auf Kosten. Die meisten Enterprise-Produkte verwenden heute SLC-Flash (Single-Level Cell), das niemals auf das erforderliche Preisniveau fällt, da es ein spezialisiertes Produkt ist, glaubt Omura.

SLC-Flash speichert nur ein Bit pro Zelle, also weniger Kapazität ein gegebener Raum. Dieser Typ wird jedoch für Unternehmensprodukte verwendet, da er besser zum Lesen und Schreiben von Daten geeignet ist und weniger anfällig für Fehler ist, die die Kapazität eines Chips im Laufe der Zeit verringern können. Die Controller von SandForce wurden entwickelt, um MLC-Chips so zu verwalten, dass sie länger halten. Smart wird die SandForce-Controller in Enterprise-SSDs verwenden, die mit seinen MLC-Flash-Chips gebaut wurden.

Unternehmen könnten MLC-Flash schließlich einsetzen, insbesondere in Produkten wie x86-Servern mittlerer Preisklasse, bei denen sich Käufer auf den Preis konzentrieren, sagte TrendFocus-Analyst John Chen, der bei Diskcon sprach. Aber die Fähigkeit des Controllers, eine Verschlechterung des Chips zu verhindern, wird der Schlüssel zum Flash-Speicher sein, fügte er hinzu. "Ich denke, es geht nur um den Controller", sagte Chen. SandForce ist nicht allein, wenn es darum geht, kostengünstiges MLC-Silizium zu nutzen, da auch größere Hersteller wie Marvell solche Controller entwickeln.

Der nächste große Schritt wird für weitere Anbieter sein, ihre Flash-Speicherprodukte für Unternehmensumgebungen zu qualifizieren, ein Prozess, der im nächsten Jahr Früchte tragen sollte, sagte Chen.

Trotz dieser technischen Bedenken sollte das nächste Jahr ein großer für Enterprise Flash sein. Die meisten großen Anbieter von Speicherlösungen für Unternehmen haben dieses Jahr Flash-Angebote auf den Markt gebracht, und die im letzten Jahr zwischen Intel und Hitachi Global Storage Technologies angekündigte Partnerschaft ist auf dem besten Weg, ihre ersten Produkte in der ersten Hälfte des nächsten Jahres zu liefern, sagte Dean Amini. Direktor für Enterprise Product Marketing bei Hitachi GST. Intel verkauft bereits Flash-Silizium für Enterprise-Speicher.

Die Unternehmen planen, Flash-Produkte in HDD-Formfaktoren zu entwickeln, die der Leistung von Fibre-Channel-HDDs bei jeder Art von Arbeitsbelastung entsprechen, so Amini. Ein Abrutschen der technischen Ziele zeigte, dass sie ein erweitertes Power-Management und MTBF (Mean Time Between Failures) von 2 Millionen Stunden anbieten wollen.

Das Enterprise Flash-Geschäft befindet sich in einem so frühen Stadium, dass der dominante Anbieter von Chips, STEC, sogar begrüßt Wettbewerber.

"Die Branche und der Markt wachsen schnell … und ich denke, dass ein weiterer glaubwürdiger Verkäufer, jemand, der die Qualifikationen bestehen kann, den Markt noch mehr vergrößern wird", sagte Scott STETZER, Direktor für Marketing bei Enterprise SSD Produkte.

Diskcon endet am Donnerstag.