Breitband-Agenturen hören Beschwerden von allen Seiten

Zwei US-Agenturen mit der Verteilung beauftragt 7,2 Milliarden US-Dollar an Breitband-Bereitstellungsgeldern im Laufe des nächsten Jahres hatten am Dienstag von einem US-Senator Beschwerden darüber erhalten, dass sie sich zu schnell bewegten. Ein zweiter Senator beschwerte sich bei einer Anhörung vor dem Senatsausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr *

Eine andere Gruppe von Senatoren beschwerte sich darüber, dass der US-Dienst für ländliche Versorgung (RUS), eine der beiden Agenturen, viele noch nicht erhaltende ländliche Gebiete von der Förderfähigkeit ausgeschlossen habe. Andere Senatoren wiesen darauf hin, dass die RUS in der Vergangenheit Breitbandprojekte finanziert habe, bei denen der Dienst bereits existierte.

Die widersprüchlichen Prioritäten der Anhörung vom Dienstag zeigten, dass der RUS und die Nationale Telekommunikations- und Informationsverwaltung (NTIA) unter Druck stehen sie versuchen, bis Ende des Jahres eine erste Runde von Breitbanddarlehen und -darlehen in Höhe von 4 Milliarden Dollar zu verteilen.

Ein Bericht des Generalinspektors vom März ergab, dass die RUS seit September 2005 rund 375 Millionen Dollar für 913 Millionen US-Dollar an Breitbandinvestitionen vergeben hat in einem separaten Programm, sagte Senator Claire McCaskill, ein Missouri Demokrat. Aber 34 dieser Anträge für 873 Millionen Dollar waren für den Breitband-Einsatz in Bereichen gedacht, in denen es bereits Dienste gab.

"Ich will einfach nicht, dass Bundesgelder mit Leuten konkurrieren, die Investitionen ohne die Hilfe von Bundesgeldern haben, Sagte McCaskill. "Ich glaube nicht, dass es für diese Unternehmen fair ist."

RUS-Administrator Jonathan Adelstein sagte, seine Agentur arbeite daran, die richtige Definition für geografische Gebiete zu finden, die für die neue Finanzierung im American Recovery and Reinvestment Act zugelassen sind Konjunkturpaket. Aber bevor McCaskill sprach, beschwerten sich drei weitere Senatoren darüber, dass die RUS bei der Definition von "entfernten" Gebieten, die für ein gezieltes Zuschussprogramm in Frage kämen, etwa 50 Meilen außerhalb der Städte, große Gebiete, die jetzt nicht über Breitband verfügen, verließen.

Es gibt große Teile von Arkansas, die nicht durch Breitband abgedeckt sind, aber nur ein paar Gebiete, die für die Remote-Zuschüsse in Frage kämen, sagte Senator Mark Pryor, ein Arkansas Demokrat.

Adelstein sagte, die RUS versucht, die Definition von Remote zu überarbeiten Gebiete, für die 400 Millionen Dollar für Projekte in letzter Meile reserviert sind.

"Es stellte sich heraus, dass wir vielleicht zu weit gegangen waren und viel West Virginia nicht gezählt wurde und viel von Arkansas nicht gezählt wurde", sagte Adelstein sagte. "Unser Ziel ist, denke ich, geteilt, dass diese Gelder die am schwersten zu erreichenden Gebiete erreichen."

Zusätzlich zu den Bedenken der Senatoren hat das US-amerikanische Government Accountability Office (GAO) am Dienstag einen Bericht veröffentlicht Agenturen haben mehrere Herausforderungen bei der Einhaltung von Kongressfristen für die Verteilung der 7,2 Milliarden US-Dollar.

Beide Agenturen werden "viel weniger Personal" für die Überwachung der neuen Breitbandprojekte haben als für bestehende Programme, sagte Mark Goldstein, Direktor für physische Infrastruktur des GAO. "Die bevorstehende Frist für die Vergabe von Fördermitteln birgt Risiken für die Gründlichkeit des Antragsbewertungsverfahrens", sagte er.

Einige Senatoren stellten in der Anhörung Fragen darüber auf, wie das Geld ausgegeben würde und warum sich viele große Breitbandanbieter dafür entschieden hätten Die NTIA- und RUS-Programme.

Ein Großteil des Geldes wird in Projekte fließen, bevor die landesweiten Breitband-Kartierungsbemühungen abgeschlossen sind, was die Befürchtung weckt, dass das Geld nicht sinnvoll ausgegeben wird, sagte Kay Bailey Hutchison.

"Mein Anliegen ist, dass wir die Kartierung haben … um zu sehen, wo die wirklichen Prioritäten in Amerika sind ", sagte Hutchison. "Ich verstehe, dass dies ein Stimulus-Paket war … aber ich bin auch besorgt, dass wir nicht die richtigen Prioritäten für die Steuergelder verwenden werden."

Was den Zeitrahmen betrifft, verlangte der Kongress, dass einige der Mittel ausgehen bevor das Mapping abgeschlossen wurde. NTIA stützt sich auf Informationen aus verschiedenen Quellen, einschließlich der Antragsteller, Landesregierungen und Breitband-Anbieter, um festzustellen, wo das Geld benötigt wird, sagte Larry Strickling, stellvertretender Sekretär für Handel für Kommunikation und Information und Leiter der NTIA.

"Unser Ziel ist, dass das Geld weise ausgegeben wird", sagte Strickling.

Auf der anderen Seite beklagte Senator George LeMieux, ein republikanischer Republikaner, dass die RUS und NTIA noch keine Breitband-Einsatzzuschüsse gewährt hätten, obwohl die wirtschaftliche Das Konjunkturpaket wurde im Februar vom Kongress genehmigt.

"Ich bin dafür, dass es den richtigen Weg geht", sagte LeMieux. "Wir sind acht Monate später unterwegs, und abgesehen von den Kartierungsdollars haben wir noch keinen Dollar auf die Straße gebracht. Wir haben Leute, die weh tun und Jobs brauchen. Das war der Zweck der Stimulus-Aneignung." "

Strickling und Adelstein sagten beide, das Breitband-Stimulus-Geld habe neue Programme geschaffen, und sie müssten Anträge gründlich prüfen, bevor sie Zuschüsse und Darlehen vergeben. "Ich werde keine schlechte Bewerbung finanzieren", sagte Strickling. "In fünf Jahren, nachdem das Bundesgeld längst weg ist, müssen diese Projekte weiter funktionieren und für ihre Gemeinschaft da sein."

LeMieux schlug vor, dass NTIA sofort damit beginnen würde, Zuschüsse für gute Anträge zu vergeben, aber Strickling sagte NTIA muss alle Anwendungen überprüfen, bevor Sie Entscheidungen treffen. Die beiden Agenturen erhielten in der ersten Förderrunde von 4 Milliarden US-Dollar 2.200 Anträge, die 28 Milliarden US-Dollar einwerben wollten.