Wetterstationen nutzen die mobile Infrastruktur

Für die meisten von uns kann das Unwissende, was das Wetter zu bieten hat, im schlimmsten Fall zu einem matschigen Barbecue oder einem ausgewaschenen Cricket oder Fußballspiel führen. Für einen Landwirt in den Entwicklungsländern könnte es zum Verlust einer ganzen Ernte kommen, die das Leben im besten Fall erschwert oder im schlimmsten Fall den finanziellen Ruin oder erhebliches menschliches Leid verursacht. Wenn genug Landwirte in einem großen geografischen Gebiet betroffen sind, wird eine weitverbreitete Hungersnot zu einer sehr realen Möglichkeit.

In Afrika leben rund 700 Millionen Menschen, die auf das Land angewiesen sind - das sind unglaubliche 70 Prozent - und drei Fünftel davon sind Subsistenzlandwirte, die im Allgemeinen gerade genug Lebensmittel produzieren, um ihre Familien zu ernähren. Trotz seiner Dominanz hat die Subsistenzwirtschaft mit ihrem gerechten Anteil an Herausforderungen zu kämpfen, die von einem Mangel an Zugang zu geeigneten Werkzeugen und domestizierten Arbeitstieren bis hin zu Böden von schlechter Qualität und fehlender Bewässerung reichen. Wenn das nicht genug wäre, würde der Klimawandel der Liste beitreten.

Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Global Humanitarian Forums schätzt, dass der Klimawandel für 300.000 Todesfälle pro Jahr und wirtschaftliche Verluste von mehr als 100 Milliarden US-Dollar verantwortlich ist von Schocks für Gesundheit und landwirtschaftliche Produktivität. Afrika südlich der Sahara macht fast ein Viertel dieser Verluste aus und ist die Region, die am unmittelbarsten von Dürren und Überschwemmungen bedroht ist. Die landwirtschaftlichen Erträge werden in einigen Gebieten bereits 2020 um 50 Prozent sinken.

In dieser unruhigen Umgebung sind die Landwirte dankbar für alles, was ihr Leben ein wenig leichter macht, und in den letzten Jahren hat sich die mobile Technologie der Hacke und dem Pflug angeschlossen als ein wertvolles Werkzeug. Mobiltelefone ermöglichen Landwirten, sich mit Märkten zu verbinden und miteinander zu verbinden, wodurch neue Möglichkeiten zur Steigerung der Erträge, der Effizienz und der Einkommen eröffnet werden. Daraus sind zahlreiche Initiativen entstanden, darunter in jüngerer Zeit auch die Einführung einer Reihe von Dienstleistungen in Uganda durch Grameen, die speziell darauf abzielt, die Landwirte mit gezielten, umsetzbaren Informationen zu befähigen.

Eine neue Initiative soll dies auf ein neues Niveau heben und die mobile Infrastruktur Afrikas auf eine völlig neue Art nutzen. Trotz seiner Größe leidet der afrikanische Kontinent unter einem akuten Mangel an Wetterbeobachtungsstationen, die heute nur ein paar hundert aktive Stationen bieten. Diese Zahl repräsentiert ein Netzwerk, das acht Mal unter dem empfohlenen Mindeststandard der Welt-Meteorologischen Gesellschaft liegt. Vergleichen Sie dies mit Europa, Nordamerika und Asien, die jeweils mehrere tausend haben, und Sie können das Problem sehen. Im vergangenen Monat kündigten Global Humanitarian Forum, Ericsson, die Weltorganisation für Meteorologie und der Mobilfunkbetreiber Zain den geplanten Einsatz von bis zu 5.000 automatischen Wetterstationen an bestehenden Mobilfunk-Basisstationen in ganz Afrika an. Die ersten 19 Stationen alleine mehr als doppeltes Wettermonitoring in der Viktoriasee-Region, wo jährlich 5.000 Menschen durch Stürme und Unfälle ums Leben kommen.

Die Initiative "Weather Info for All" hofft, Afrikas Wetterbeobachtungsnetz nicht radikal verbessern zu können Gerade heute, aber auch angesichts der wachsenden Auswirkungen des Klimawandels. Mehr noch, laut den Organisatoren will es "eine massive Zunahme an wichtigen Informationen zur Vorhersage und Bewältigung von Klimaschocks ermöglichen". Das sind gute Nachrichten für die 700 Millionen Bauern Afrikas, wenn jemand herausfinden kann, wie er diese Informationen zu geringen oder gar keinen Kosten erhalten kann.

Einer der interessanteren Aspekte dieser Initiative ist, wie sie den Weg ebnen könnte völlig neues Genre von IKT-basierten humanitären Projekten. Alle Arten von Messgeräten könnten über das mobile Netzwerk platziert werden und alles erfassen, von einem Anstieg des Wasserspiegels, der zu Überschwemmungen führen könnte, bis zu einem Überschuss an Rauchpartikeln in der Luft, die auf ausgedehnte Buschbrände hinweisen könnten. Andere Sensoren könnten Bewegungen der Verbreitung von Wildtieren oder die Dichte oder Gesundheit der Vegetation oder Bereiche der Entwaldung oder Desertifikation erkennen. Wir könnten die zwei Hauptvorteile nutzen, die uns mobile Basisstationen geben, ihre Allgegenwärtigkeit in vielen besiedelten Gebieten und die Tatsache, dass sie drahtlos miteinander verbunden sind.

Stellen Sie sich vor, wenn diese Daten gesammelt und dann geo-markiert und dann frei verfügbar gemacht werden für jeden, der sie nutzen möchte? Natürlich bringen technologische Fortschritte ihren gerechten Anteil an neuen Herausforderungen mit sich. Wilderer zum Beispiel würden gerne Elefantenbewegungen beobachten und verfolgen können. Aber für die NRO-Gemeinschaft insgesamt könnte der Zugang zu Echtzeit-Umweltdaten - ein Trend, den wir vielleicht mit den mobilen Wetterbeobachtungsstationen Afrikas erleben werden - uns in völlig neues und aufregendes Territorium führen.

Ken Banks, Gründer von kiwanja.net, widmet sich der Anwendung von mobiler Technologie für positive soziale und ökologische Veränderungen in den Entwicklungsländern und hat die letzten 15 Jahre an Projekten in Afrika gearbeitet. Kürzlich führte seine Forschung zur Entwicklung von FrontlineSMS, einem Feldkommunikationssystem, das gemeinnützige Organisationen von Grund auf fördern soll. Ken hat die Universität Sussex mit Auszeichnung in Sozialanthropologie mit Entwicklungsstudien abgeschlossen und arbeitet derzeit an einer Reihe von mobilen Projekten, die von der Hewlett Foundation finanziert werden. Ken wurde 2006 mit einem Reuters Digital Vision Fellowship ausgezeichnet und 2008 zum "Pop! Tech Social Innovation Fellow" ernannt. Weitere Einzelheiten zu Kens umfassenderer Arbeit finden Sie auf seiner Website unter www.kiwanja.net.