Smartbooks bereiten sich auf den Mini-Laptop vor Space

Mini-Laptops auf Basis von Arm-Chips sollen den Weg zu den Usern ebnen, die den Kampf in einem von Netbooks mit Intels Atom-Chips dominierten Raum heizen könnten.

Sharp letzte Woche kündigte den PC-Z1 an, auch NetWalker genannt, der als einer der ersten auf einem Arm-Chip basierenden Mini-Laptops in die Regale der Läden gelangen wird. Das Gerät verfügt über einen 5-Zoll-Touchscreen und eine 68-Tasten-Tastatur und bietet 10 Stunden Akkulaufzeit. Es wurde für diejenigen entwickelt, die sich auf das Web verlassen, um Daten zu berechnen, und wird Ende September in Japan ausgeliefert.

Viele ähnliche Geräte mit größeren Bildschirmen könnten bis Ende dieses Jahres verfügbar sein. Sie basieren auf Arm-Chips, die von Firmen wie Freescale Semiconductor, Nvidia und Qualcomm entwickelt wurden. Kein großer PC-Hersteller hat offiziell Arm-basierte Minilaptops angekündigt, die von einigen Chipherstellern als "Smartbooks" bezeichnet wurden, obwohl Dell das Konzept untersucht.

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Smartbooks haben ähnliche Eigenschaften wie Netbooks, einschließlich Kompakttastaturen und Bildschirme. Die Geräte sind als Alternative zu Netbooks konzipiert, von denen die meisten auf Intels Atom-Chips basieren und mit Microsoft Windows OS geliefert werden. Die ersten Smartbooks werden mit Linux ausgeliefert, da armbasierte Chips Windows XP nicht unterstützen.

Aber mindestens ein großer PC-Hersteller hat die Funktionsfähigkeit solcher Produkte in Frage gestellt. Der CEO von Asustek Computer, Jerry Shen, sagte letzte Woche, dass er keinen "klaren Markt" für Smartbooks sehe und dass das Unternehmen keine Pläne habe, diese zu versenden. Asustek demonstrierte auf der Computex im Juni einen Mini-Laptop mit der Snapdragon-Plattform von Qualcomm, auf dem das Android-Open-Source-Betriebssystem von Google läuft. Asustek führte das erste weit verbreitete Netbook ein, als es 2007 den Eee PC auf den Markt brachte.

Keith Kressin, Senior Director Product Management bei Qualcomm, stimmte Asustek nicht zu. Es gibt einen Markt für Smartbooks, die besser für Leute sind, die sich mehr auf das Web für das Rechnen verlassen, sagte Kressin. "Wir versuchen nicht, das PC-Erlebnis nachzuahmen", sagte er.

Smartbooks bieten eine längere Akkulaufzeit, da Arm-Chips weniger Strom verbrauchen als Intels Atom-Chips, sagte Kressin. Kressin hob auch andere Vorteile hervor, wie den sofortigen Zugriff auf das Internet und die schnelle Inbetriebnahme im Vergleich zu Atom-basierten Netbooks.

"Jeder OEM hat seine eigene Vision von dem, was ein Smartbook vor dem Markteintritt ist", sagte Kressin. "Ich überlasse es Asus, die Entscheidung zu treffen, was sie auf den Markt bringen wollen."

Niedrige Preise und längere Akkulaufzeiten könnten Aufmerksamkeit auf sich ziehen, aber Arm Chips benötigen eine bessere Anwendungsunterstützung, um mit Intel Chips konkurrieren zu können Kurzfristig, sagte Dan Olds, Principal Analyst bei der Gabriel Consulting Group.

"Was Notebooks und Netbooks angeht, ist es immer noch eine x86-Welt. Die Unfähigkeit, x86-Betriebssysteme zu betreiben, macht jedes Arm-basierte Gerät zu einem Nicht-Starter für Verbraucher und Business gleichermaßen ", sagte Olds. Smartbooks könnten sich ausbreiten, wenn das Software-Ökosystem rund um Linux-Betriebssysteme erweitert werden würde.

Qualcomms Snapdragon-Plattform wird eine Reihe von Betriebssystemen unterstützen, darunter das kommende Chrome-Betriebssystem von Google, sagte Kressin. Snapdragon-basierte Smartbooks werden ab dem vierten Quartal verfügbar sein, sagte er. Qualcomm hat gesagt, dass es mit Firmen wie Toshiba, Compal Communications, Foxconn und High Tech Computer auf Snapdragon-basierten Geräten arbeitet. Kressin wollte nicht sagen, ob das Smartbooks sein werden. Toshiba hat bereits das Mobilteil TG01 auf Basis der Snapdragon-Plattform der ersten Generation auf den Markt gebracht.

Snapdragon, das bereits im Handel erhältlich ist, enthält einen Prozessor auf Arm-Basis, mobile Breitbandkommunikation und Grafik in einem Paket. Das Unternehmen plant außerdem, im vierten Quartal eine schnellere Version von Snapdragon zu testen.

Die Chip-Firma Freescale, die für ihre Mikrocontroller und Embedded-Chips bekannt ist, bringt ihre Arm-basierten Chips auch in Smartbooks. Der NetWalker von Sharp verfügt über den i.MX515-Chip von Freescale, der einen Prozessor auf Basis des Cortex-A8-Cores von Arm besitzt und eine Leistung von bis zu 1 GHz erreichen kann. NetWalker ist das erste von vielen neuen Geräten, die bis Ende dieses Jahres oder Anfang nächsten Jahres auf den Markt kommen könnten, sagte Glen Burchers, Direktor des Consumer-Segments von Freescale.

Die ersten Produkte könnten Clamshell-Geräte mit 9 Zoll oder 10 sein -Zollbildschirme. Das Sharp-Gerät hat keine 3G-Konnektivität, aber die kommenden Geräte werden, so Burchers, Smartbooks, die auf Freescale-Chips basieren, werden zunächst mit Ubuntu Linux OS von Canonical geliefert. Aber die fehlende Unterstützung für ein komplettes Windows-Betriebssystem wie Windows XP könnte die Einführung der Geräte verlangsamen, sagten die Chiphersteller.

Linux-basierte Mini-Laptops haben eine langsame Verbreitung erfahren, da viele Verbraucher die Vertrautheit von Windows bevorzugen. Laut Gartner sind in den letzten Quartalen rund 90 Prozent der Netbooks in reifen Märkten und sogar 70 Prozent in Entwicklungsländern mit Windows ausgeliefert worden.

Trotz der Zweifel an der Einführung von Linux sagte Burchers eine bessere Benutzeroberfläche Im OS könnte das Gerät einfacher zu bedienen sein.

"Es ist die größte Herausforderung für den Smartbook-Markt", sagte Burchers. "Es ist nicht wirklich die Funktion der Linux-Systeme, das ist ein Problem, es ist die Benutzeroberfläche. Es war ursprünglich auf einen techie-Benutzer ausgerichtet. Es wurde von Geeks für Geeks erstellt."

Allerdings Internet-versierte Linux-Betriebssysteme mit besseren Benutzeroberflächen sind am Horizont, sagte Burchers. Google kündigte im Juli an, dass es das Chrome OS, ein leichtgewichtiges Betriebssystem auf Linux-Basis, entwickeln werde, das sich an Leute richtet, die viel Web-basiertes Computing betreiben.

Freescale und Qualcomm arbeiten beide mit Google zusammen, um das Chrome OS zu entwickeln Firmen sagten. Freescale's Burchers sagte auch, dass Canonical wesentliche Änderungen in der nächsten Version von Ubuntu Linux vornimmt, mit einem großen Fokus auf Benutzeroberflächen und Benutzerfreundlichkeit.

Letztendlich könnten eine schnittigere Benutzeroberfläche und mehr Anwendungen dazu beitragen, dass Smartbooks eine Nische finden Smartphones, aber sind so groß wie Netbooks, sagte Analyst Olds.

"Es gibt eine Anziehungskraft auf die Low-Power-Geschichte, vor allem aus der Fähigkeit, ultra-kleine Formfaktoren zu verwenden und auch eine lange Akkulaufzeit bieten", sagte er.