Zeichen und Wunder: Spielt AT & T sein Spiel auf?

Anzeichen und Quellen sagen, dass AT & T eine massive Anstrengung - sowohl hinter den Kulissen als auch im Vordergrund - durchmacht, um die Leistung seines oft verleumdeten 3G-Netzwerks zu verbessern.

AT & T hat sich unterzogen eine Flut von Kritik wegen weit verbreiteter Berichte über langsame Geschwindigkeit und schlechte Zuverlässigkeit seines 3G-Netzes. Dies wird natürlich durch die Tatsache verstärkt, dass AT & T der einzige Service-Provider von Apples sehr beliebtem iPhone ist.

AT & T hat kürzlich eine neue iPhone-Anwendung mit dem Namen Mark the Spot veröffentlicht, die es Abonnenten ermöglicht, Bereiche mit schlechter 3G-Datenabdeckung zu melden Anrufe fallengelassen. Es ist noch nicht klar, was AT & T mit den Daten tun wird, die es von der App sammelt - hoffentlich wird es direkt an die Netzwerk-Engineering-Abteilung gesendet. Unabhängig davon, AT & T bittet seine Kunden um Hilfe bei der Verbesserung seines Netzwerks. Eine gute Geste, wenn nicht anders.

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Es gibt jedoch viel konkretere Hinweise darauf, dass AT & T reale Ressourcen in die Verbesserung der Netzwerkleistung investiert.

PC World führt gegenwärtig 3G-Netzwerkgeschwindigkeitstests in San Francisco, Chicago und New York nach Industriestandard durch Testsoftware. Erste Ergebnisse zeigen, dass AT & T sein Netzwerk in San Francisco und Chicago erheblich ausgebaut hat und damit eine wesentlich höhere Datengeschwindigkeit und Verbindungszuverlässigkeit erreicht. Als wir im vergangenen April in den gleichen Städten getestet haben, waren die Download-Geschwindigkeiten von AT & T viel langsamer und die Zuverlässigkeitswerte lagen weit hinter denen von Verizon und Sprint. Etwas ist passiert.

Diese Verbesserung beinhaltet mehr als nur die Errichtung neuer Mobilfunkmasten. AT & T sagt, es sei tuning seine Netzwerke, um eine bessere Leistung zu erzielen. Die Fluggesellschaft hat kürzlich ein Projekt zur Nutzung der 850-MHz-Frequenzbands in San Francisco abgeschlossen. Mit diesem Frequenzband können sich Funksignale besser bewegen, auch an Gebäuden und durch Wände.

In Chicago ist AT & T dabei, sein Netzwerk auf höhere Spitzengeschwindigkeiten von 7,2 Mbit / s gegenüber dem älteren 3,6 Mbit / s-Maximum umzurüsten. Die Vorteile davon zeigen sich jetzt in einigen Teilen der Stadt.

Und natürlich gibt es die normale Drehung und Haltung von AT & T. Ralph De la Vega, der Chef des mobilen Bereichs, sagte Analysten gestern, sein Unternehmen erwäge eine Reihe von (eher regressiven) Mitteln, um die Kapazität und Leistung seines drahtlosen Breitbandnetzes zu verwalten. Wie ich bereits im Oktober berichtete, glaubt AT & T, dass eine kleine Anzahl seiner Datennutzer die gesamte Bandbreite verschlingt und die Leistung für alle anderen verschlechtert.

De la Vega denkt jetzt, dass AT & T eine gestaffelte Preisstruktur in Betracht zieht, unbegrenzte Nutzung "plant und beginnen, schwere Daten Benutzer mehr aufzuladen. AT & T sagt, dass es auch "schwere Nutzer" über Möglichkeiten informieren will, ihre Nutzung zu reduzieren. (Ja, das wird funktionieren!) Tatsächlich gibt es bereits eine 5-GB-Grenze für Datennutzer, auch für AT & T-Abonnenten mit "unbegrenzten" Datentarifen.

Sicher ist das Gespräch billig, aber ich bin ermutigt - zum ersten Mal seit langem - von einigen Dingen, die AT & T macht. Sie werden viel mehr tun müssen, da die Verbrauchernachfrage nach Smartphones - und schnellerer und besserer drahtloser Breitbanddienst - in den kommenden Jahren ansteigt.

Bleiben Sie dran, um die vollständigen Ergebnisse unserer laufenden 3G-Netzwerktests zu erhalten bald auf PCworld.com.