Scam Alert: Fallen Sie nicht auf Bogus 'Stimulus' Checks

"Ich habe einen 12.000 $ Stimulus-Check in weniger als 7 Tagen bekommen. Get Yours!" In der vergangenen Woche erschien dieses attraktiv klingende Angebot in einer Google-Textanzeige. Andere Anzeigen haben behauptet "Obama's Giving You Cash" und angepriesen "$ 40.000 [y] ou müssen sich nie zurückzahlen!"

Aber sowohl die Federal Trade Commission und das Better Business Bureau warnen die Verbraucher über Anzeigen, die einfach versprechen Zugang zu Staatsgeldern, Anzeigen, die sich seit der Verabschiedung des Konjunkturpakets vervielfacht haben.

"Die Quintessenz ist, das sind Betrügereien", sagt Eileen Harrington, stellvertretende Direktorin des Verbraucherschutzamts der FTC. "Der Stimulus verteilt keine Schecks an einzelne Verbraucher."

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Bei einer Untersuchung fand PC World mehrere Websites, die "kostenlose" Informationen anboten Wie erhält man staatliche Zuschüsse? Einige dieser Seiten haben nach persönlichen Informationen gefragt - wie Name, Beschäftigungsstatus und Haushaltseinkommen - um festzustellen, ob wir uns für Zuschüsse qualifiziert haben. Nachdem wir unsere Informationen übermittelt hatten, baten uns die Websites, eine Versand- und Bearbeitungsgebühr für die Informationen über die Beschaffung von Stimulusgeld zu zahlen - Informationen, von denen Harrington sagt, dass sie wahrscheinlich öffentlich verfügbar sind.

Und da wurde es interessant. Bei Site for Site wurden saftige monatliche Mitgliedsbeiträge im Kleingedruckten begraben. Als wir uns eine Seite näher ansahen und den Weg von der Anzeige bis zum Angebot verfolgten, entdeckten wir etwas Verunsicherndes: Schon während der Bearbeitung dieser Geschichte veränderte sich dieser Pfad immer wieder und schickte die Besucher an verschiedene Orte.

Erste Eindrücke

Zurück zu dieser Anzeige über den 12.000-Dollar-Stimulations-Check: Ein Klick darauf führte zu einer Seite mit dem Titel "Jeff's Grant Blog". Die Domain der Website, Jeffgrafgrantblog.com, wurde am 13. Februar anonym über den Enom-Domain-Registrator registriert.

Die Seite hat ein Foto von einem jungen Mann, und die Beschriftung darunter lautet: "Mein Name ist Jeff Donahue, und ich begann dies blog, weil ich möchte, dass jeder weiß, wie ich in 7 Tagen von meinen Schulden brach, indem ich ein paar Minuten lang ein Online-Formular ausfüllte, das mich für einen kostenlosen 12.000 $ Finanzhilfe-Scheck der US-Regierung qualifizierte. "

Anderswo sagt die Seite, dass Sie Zuschussmittel für fast alles bekommen können - Heimreparatur, persönliche Ausgaben, sogar Schulden abzahlen. Zahlreiche Testimonials bürgen für den Service (aber alle sind mit Screen-Name-Handles signiert - lee1010, ravensfly und so - im Gegensatz zu vollständigen Namen). Alles, was Sie tun müssen, sagt die Seite, ist ungefähr $ 3, um die Versandkosten für Ihr "kostenloses Grant Kit" zu bezahlen.

Links in "Jeff's Grant Blog" führten alle zu dieser Seite am Freitag, 27. Februar.

Als ich am Freitag zum ersten Mal "Jeffs Grant Blog" anschaute, führten alle Links zu einer Shopping-Cart-Site mit urheberrechtlich geschützten Inhalten, die einer Firma namens Financial Crisis Grant, LLC, zugeschrieben werden. Dort, neben einem großen Foto von Präsident Barack Obama, präsentierte die Seite ein Formular, um Ihre Informationen einzugeben, eine Versandgebühr zu bezahlen und - die Website sagte - einen Scheck "in nur sieben Tagen" zu erhalten.

Auf der Seite war auch eine Grafik mit dem Titel "Grants in the Media" mit Logos von MSNBC, CNN und anderen wichtigen Medien.

Um die Versandkosten zu bezahlen, mussten Sie jedoch Ihre Kreditkarteninformationen angeben. Und damit haben Sie den Financial Crisis Grant autorisiert, Ihnen auf unbestimmte Zeit eine monatliche "Mitgliedsgebühr" von 79,95 US-Dollar in Rechnung zu stellen, wie Sie es nur gesehen hätten, wenn Sie auf den kleinen Link "Terms and Conditions" geklickt hätten Die Seite. Die Nutzungsbedingungen haben nicht klar gemacht, was genau Sie im Gegenzug für diesen Mitgliedsbeitrag erhalten haben. Stornierungen innerhalb von sieben Tagen nach Auftragserteilung waren die einzige Möglichkeit, die erste Ladung zu vermeiden.

Darüber hinaus wurde in den Bedingungen festgelegt, dass "Rückbuchungen" oder "Rückbuchungen" als "potenzielle Fälle betrügerischer Nutzung der Dienste und / oder Diebstahl von Diensten" betrachtet werden. Unter der Voraussetzung, dass Sie das Firmenkit und ein Passwort für die Website erhalten haben, würden die Rückerstattungsanträge "heftig bekämpft" und dazu führen, dass das Unternehmen den Vorfall an die zuständigen Behörden in Ihrem Bundesstaat meldet, um den Diebstahl von Dienstleistungen zu untersuchen. " Die Bedingungen besagen auch, dass alle Website-Aktivitäten und IP-Informationen "überwacht" wurden und im Falle einer beantragten Rückerstattung "in einem zivil- und strafrechtlichen Fall" gegen Sie verwendet werden könnten.

Mindestens einige Missbrauchsansprüche von Financial Crisis Grant haben sich im Internet herumgesprochen, und ein Beitrag erschien vor wenigen Wochen auf der Website des Rip-off-Berichts.

Ändern von Links

Bis Samstag führten die Links auf Jeffs Grant-Seite zu dieser Seite

Bei späteren Besuchen sahen wir, dass "Jeff's Grants Blog" seine Links mehrfach geändert hatte und auf verschiedene Seiten an verschiedenen Tagen zeigte. Die Seite, auf die sie am Samstag verlinkte, hieß Grant One Day und wurde auf der Domain grantoneday.org gehostet. Während der Titel, das grafische Aussehen und die Kontaktinformationen alle unterschiedlich waren (unter anderem wurde ein Video einer jungen Frau, die das Angebot promotete, zu spielen begonnen, sobald Sie die Seite erreicht hatten), waren die Grundlagen die gleichen: Grant One Day senden Sie Ihnen kostenlose Informationen, wenn Sie für den Versand und die Handhabung bezahlt haben.

Die Allgemeinen Geschäftsbedingungen für einen Tag gewähren einen Mitgliedsbeitrag von $ 94.89, jedoch im Gegensatz zu den Kosten der vorherigen Website von $ 79.95. Die Sprache bezüglich des "energischen" Kampfes gegen alle Rückerstattungsanträge war immer noch da.

Am Montag verlinkte Jeffs Grant Blog auf eine weitere Seite, FederalGovernmentgrantsolutions.com, deren "Allgemeine Geschäftsbedingungen" darauf hinwiesen, dass es von einer Firma namens JRS-Medienlösungen. Dieses Mal wurde das Mitgliedschaftsangebot nicht in den Bedingungen begraben; Es war in Kleinschrift unter dem Knopf für das Einreichen von Kreditkartendaten und beinhaltete die Anmeldung für nicht eine, sondern drei Abonnementdienste mit monatlichen Gebühren.

Wir haben dieses Formular am Montag gefunden. Beachten Sie, dass die Abonnementgebühren im Kleingedruckten unterhalb der Felder für die Kreditkarteninformationen angegeben sind.

Aber die Bedingungen enthielten immer noch eine Überraschung: Mit dem Absenden einer Bestellung würde der Benutzer zustimmen, dass jede Beschwerde, die er mit JRS hatte, in die Philippinen. In den Bedingungen wurde auch festgelegt, dass der Nutzer durch die Übermittlung persönlicher Daten zustimmt, dass "JRS Media Solutions, seine Mitarbeiter, Sponsoren und Co-Sponsoren dieses Angebots Sie per Telefon, E-Mail oder anderen Marketingquellen kontaktieren können, auch wenn Ihre Nummer befindet sich in einer Notruf-Liste oder auf einer Opt-out-Liste gemäß dem CAN-SPAM Act. " Eine Google-Suche nach "JRS Media" brachte zahlreiche Kundenbeschwerden in verschiedenen Online-Foren zum Vorschein.

Digging Deeper

Das ursprüngliche "Terms and Conditions" -Dokument - also das für Financial Crisis Grant, LLC - wurde aufgelistet eine Kontaktadresse in Orem, Utah, für Finanzkrisen. Eine Google-Suche führte mich zu vier weiteren Geschäftsnamen, die an derselben Adresse betrieben wurden: Economic Crisis Grant, USB Grants, My Grant Drive und EZ Grant Source. Jeder hat seine eigene Website mit im Wesentlichen derselben Konfiguration und demselben Angebot. Zusätzlich zu der Adresse in Utah haben drei der fünf Unternehmen, die ich am Freitag gefunden habe, eine Jurisdiktionsadresse in der mediterranen Nation Zypern aufgeführt.

Alle fünf Seiten, die ich gesehen habe, hatten gebührenfreie Telefonnummern Dies wird gemäß einem Reverse-Toll-Free-Number-Lookup-Utility von demselben Voice-over-IP-Service betrieben. Als ich am vergangenen Freitag die Nummer des Economic Crisis Grant wählte, meldete sich eine Frau, die sich nur als Jen ausgab, und stimmte zu, Fragen zu dieser Geschichte zu beantworten.

Jen bestätigte, dass die mehreren Firmennamen an der gleichen Adresse gefunden worden waren alle Teile derselben Organisation.

"Wir helfen Menschen, die finanzielle Unterstützung suchen und Kunden Informationen über Bundeszuschüsse und -programme geben", sagte Jen, als ich fragte, was die Organisation tat.

Ich fragte als nächstes, ob eine durchschnittliche Person tatsächlich innerhalb von Tagen dieses Bundesgeld erhalten könnte, auch ohne einen geschäfts- oder bildungsbezogenen Grund. Jen sagte ja.

Als ich fragte, was der monatliche Mitgliedsbeitrag von $ 79,95 gekostet hätte, antwortete Jen: "Es ist nur eine monatliche Gebühr, deine Mitgliedschaft." Ich fragte noch einmal, was man eigentlich für diese Gebühr erhielt, und es folgte eine lange Stille. Jen hat mich zweimal gebeten, meine Frage zu wiederholen, und hat dann schließlich gesagt: "Es ist eine monatliche Mitgliedsgebühr, wenn du an unserem Programm teilnimmst."

Irgendwann sagte mir Jen, ich könnte einen Online-Rabattcode verwenden, um einen zu bezahlen niedrigere Gebühr.

Sie konnte mir jedoch nicht sagen, ob die Medien, deren Logos auf der Einkaufswagen-Seite abgebildet waren, tatsächlich über die Dienstleistungen der Organisation berichtet hatten, und wenn ja, wo ich diese Berichte finden konnte.

Ein breiteres Problem

Das Nationalbüro des Better Business Bureaus in Arlington, Virginia, erlebte eine Explosion an Seiten, die Angebote speziell an das Konjunkturpaket knüpften.

"Wir haben Beschwerden von Leuten erhalten, die es tatsächlich tun mussten ihre Kreditkarten ablehnen, um nicht in Rechnung gestellt zu werden, weil sie niemanden dazu bringen konnten, den Service zu kündigen ", sagt Alison Przesler, eine Sprecherin des Better Business Bureau.

Die von Preszler beschriebenen Umstände waren ein totales Spiel mit meinen Beobachtungen: Die Websites behaupten, y zu bekommen Wenn Sie schnell und einfach Geld verdienen, verwenden Sie eine irreführende Sprache (z. B. Aussagen, die definitiv darauf hinweisen, dass Sie sich für ein kostenloses Stipendium qualifizieren), und sie enthalten Zeugnisse von Personen, die nicht leicht zu finden sind. Außerdem verstecken sie beträchtliche Gebühren irgendwo in ihrem Kleingedruckten und erwähnen sie normalerweise nicht auf den Hauptseiten der Seiten.

"Diese Webseiten lassen es so aussehen, als sei es sehr einfach und man bekommt nur einen Scheck über 10.000 Dollar für das Atmen" Preszler sagt. "So funktioniert das nicht."

Harrington sagt, dass die Federal Trade Commission in der vergangenen Woche eine Warnung über Standorte versprach, die leichten Zugang zu Stimulus-Geld versprechen.

Selbst wenn Sie sich für irgendeine Art von staatlichen Zuschüssen, Preszler und den FTCs qualifizieren Harrington sagen beide, es gibt nichts, was diese Firmen Ihnen schicken könnten, das Sie nicht allein kostenlos finden könnten.

"Höchstens werden die Leute, die auf diese Weise mit ihrem Geld teilen, ein paar Zettel mitnehmen verfügbare Informationen über eine Vielzahl von öffentlichen Programmen ", sagt Harrington. "Niemand wird Geld von der Regierung bekommen, indem er Geld an diese Betreiber zahlt."

BBB Warnung auf dem Weg

Das Better Business Bureau plant, nächste Woche seine formelle Warnung zu veröffentlichen, sagt Preszler.

Vertreter von Google, sagen wir, dass sie eine Kombination aus automatisierten Systemen und von Benutzern eingereichten Beschwerden verwenden, um potenziell problematische Anzeigen zu finden und zu entfernen. Prelszler sagt auch, dass Facebook ähnliche Anzeigen wegen zahlreicher Nutzerbeschwerden kürzlich entfernt hat.

"Seit das Konjunkturpaket begonnen hat, herumzujagen, haben diese Websites begonnen, davon zu profitieren", sagt Preszler.

Leitende Redakteurin Yardena Arar hat zu dieser Geschichte beigetragen.