Gesetzgeber wollen Breitband-Anforderungen an Telefon-Fonds

Der US-Kongress sollte verlangen, dass Telekommunikationsbetreiber Subventionen von einem riesigen Regierungsfonds erhalten, der Telefondienste in ländliche Gebiete liefern soll, um auch Breitbanddienste bereitzustellen, erklärten zwei US-Gesetzgeber am Donnerstag.

Das im Rahmen des Universaldienstfonds (USF) bereitgestellte Hochleistungsprogramm in Höhe von 4,9 Milliarden US-Dollar, mit dem Telefondienste für ländliche und andere schwer erreichbare Gebiete subventioniert werden sollen, sollte den Breitbanddienst abdecken und die für den Fonds zu versteuernden Dienste erweitern, sagte der Abgeordnete Rick Boucher, ein Demokrat aus Virginia und Vorsitzender des Unterkomitees für Kommunikation, Technologie und Internet des Repräsentantenhauses.

Boucher und der Abgeordnete Lee Terry, ein Nebraska-Republikaner, drängten im letzten Jahr erfolglos auf USF-Reformgesetze Kongress, und die beiden sagten, dass sie dieses Jahr wieder dafür arbeiten werden. Ein Vorschlag, den sie verfasst haben, würde USF-Empfänger dazu verpflichten, allen Kunden Breitbanddienste anzubieten und den High-Cost-Fonds zu begrenzen.

"Breitband ist heute für Gemeinden, was Strom und Telefon-Basis-Service vor 100 Jahren waren", sagte Boucher in einer Anhörung des Unterausschusses. "Es ist die neue wesentliche Infrastruktur für den kommerziellen Erfolg aller Gemeinschaften."

Zeugen bei der Anhörung der Telekommunikationsindustrie sagten, dass Breitband für USF-Gelder in Frage kommen sollte, obwohl ein riesiger Konjunkturimpuls vom Kongress verabschiedet wurde. Im Februar sind 7,2 Milliarden US-Dollar für Zuschüsse und Darlehen für den Breitbandeinsatz vorgesehen. Es würde Qwest Communications International, die Sprach- und Breitbanddienste in 14 westlichen Staaten anbietet, etwa 3 Milliarden Dollar kosten, um Breitband von derzeit 86 Prozent der Kunden auf 95 Prozent der Kunden auszudehnen, sagte Steve Davis, Qwests Senior Vice President für öffentliche Politik und Regierung Beziehungen.

"In Ermangelung zusätzlicher staatlicher Unterstützung sind die notwendigen Upgrades zur Erweiterung unseres Fußabdrucks in vielen ländlichen Gebieten nicht wirtschaftlich machbar", sagte Davis. "Die Zuschüsse für den Breitbandausbau, die im Rahmen des Stimulus festgelegt wurden, sind ein Anfang. Sie reichen nicht aus, um den flächendeckenden Einsatz von Hochgeschwindigkeitsbreitband zu ermöglichen."

Während viele Zeugen die Einführung von Breitband als von USF finanzierte Option befürworteten Einige stellten in Frage, ob der Kongress von Fluggesellschaften verlangen sollte, die USF-Gelder für die Bereitstellung von Breitband erhalten, und in einigen ländlichen Gebieten könnten die Kosten für die Bereitstellung von Breitband die USF-Vorteile übersteigen.

Es würde Embarq, einen in Overland Park, Kansas, ansässigen Carrier brauchen 2 Milliarden Dollar für die Bereitstellung von Breitband für alle Kunden, sagte Tom Gerke, CEO des Unternehmens. "Was wir von den Anreizen bekommen, je nachdem, wie das funktioniert … und was wir unter USF weiter machen können, würde das nicht annähernd erreichen", sagte er.

Einige Unterausschüsse der Republikaner haben vorgeschlagen, dass die Gesetzgeber zuerst sehen sollten, wie viel Breitband Das Konjunkturpaket kauft, bevor es USF in Breitband umwandelt. Der Repräsentant Cliff Stearns, ein republikanischer Republikaner aus Florida, schlug vor, das Programm, das sich in 10 Jahren verdreifacht habe, zu kürzen statt umzuleiten.

"Jetzt hat fast das ganze Land Zugang zum Telefonservice", sagte er. "Es ist unseres Erachtens notwendig, das Programm von Subventionen weg zu reformieren, das ist nicht länger notwendig, da sich Technologie und Dienstleistungen verbessern und immer mehr Verbreitung finden. Ohne grundlegende Reformen ist es jetzt nicht an der Zeit, den Fonds zu erweitern nur Breitband. "

Seit Jahren beschweren sich die Gesetzgeber darüber, dass der von der US-amerikanischen Federal Communications Commission beaufsichtigte, hochpreisige Teil des USF Geld verschwendet und überholt werden muss. Aber der Kongress und die FCC waren nicht in der Lage, eine grundlegende Reform des Programms durchzuführen.

USF, mit einem Gesamtbudget von etwa 7 Milliarden Dollar pro Jahr, wird mit einer Steuer von etwa 11 Prozent für Fern- und Auslandsgespräche finanziert. aber die Steuerbasis trocknet aus, da US-Telefonkunden weniger dieser Dienste über herkömmliche Telefonleitungen nutzen und sich auf Mobiltelefone oder VoIP-Dienste umstellen.

Darüber hinaus hat das Programm nur wenige Daten, um die Vorteile aus seinen Ausgaben zu zeigen, klagte der Gesetzgeber.

Mittlerweile erhalten in einigen Gebieten des Landes mehrere Telefon- und Mobilfunkanbieter USF-Subventionen, und einige Gesetzgeber forderten am Donnerstag den Kongress dazu auf verlangen, dass die Anbieter auf Verträge bieten, um diesen Gebieten Telefondienste zur Verfügung zu stellen. In Gebieten von Hawaii, erhalten drei Träger jeweils eine Subvention von fast $ 13.000 pro Linie zur Bereitstellung von Sprachdiensten, sagte Vertreter Henry Waxman, ein kalifornischer Demokrat und Vorsitzender des gesamten Ausschusses.

Die drei Träger könnten denkbar insgesamt 39.000 $ erhalten Subventionen für ein Haus mit einem Festnetztelefon und zwei mobilen Leitungen, eine von jedem Träger, sagte Waxman.

"Ist das wirklich die beste Verwendung von öffentlichen Dollars?" Waxman sagte.

Aber andere Gesetzgeber und Carrier-Vertreter argumentierten, dass USF immer noch benötigt wird, auch wenn es große Veränderungen braucht. "In dieser Zeit, in der die elektronische Kommunikation im Zentrum der nationalen Wirtschaft steht, ist es vielleicht wichtiger als je zuvor, dass alle Amerikaner in Verbindung bleiben", sagte Boucher.