Kepler-Start: Ein Augenzeugenbericht

Die Kepler-Mission, die an diesem Wochenende von Cape Canaveral gestartet wurde, sucht erdähnliche Planeten seit drei oder mehr Jahren. Das Instrument ist ein maßgefertigtes 15 Fuß langes Teleskop mit einem Durchmesser von 0,95 Metern, das als Photometer oder Lichtmesser mit einem Gesichtsfeld von 105 Quadraten bezeichnet wird. Seine Vision aus dem Weltraum, ungehindert von der Erdatmosphäre, wird den Transit eines Planeten leichter erkennen.

Der $ 590 Millionen Kepler ist ein gemeinsames Projekt des NASA Jet Propulsion Laboratory und NASA Ames Research Centers in der San Francisco Bay Area. Eine Freundin, Marie Sigan aus Santa Clara, Kalifornien, nahm am Start teil und reichte diesen Bericht ein:

Wir beobachteten den Kepler Start vom Strand am Jetty Park, südlich von Port Canaveral. Die Leute hielten am späten Nachmittag am Park an, um Parkpässe abzuholen und zuzusehen, wie die Gantry zurückgezogen wurde. Einige waren in der Woche vorbeigekommen, um die erste und zweite Stufe der Delta-II-Rakete zu beobachten. In der Dämmerung tauchten leuchtend weiße Scheinwerfer auf, um die Rakete auf der Startrampe zu erhellen.

Am Strand war es kühl mit leichtem Wind, aber der Himmel war vollkommen klar. Das reflektierte Licht des Dreiviertelmondes war hell genug, um einen Schatten zu werfen, und der Große Wagen schwebte über dem Startplatz am nördlichen Himmel. Ein paar Minuten vor dem Start riefen Leute mit Mobiltelefonen Freunde oder Familie zu Hause an und beobachteten den Start auf dem NASA-Fernseher und übertrugen den Countdown zu uns, während wir zusahen.

Der Delta II brüllte von dem Pad in einem hellen weißen Licht, zuerst vertikal, dann schräg nach Osten. Ein paar Sekunden nach dem Start fielen die Raketen der ersten Stufe in einer Girandole wie glühende Glut, während die zweite Stufe weiter stieg. Wir schauten zu, bis die Rakete außer Sichtweite gerast war und der Himmel wieder dunkel war, aber bis Kepler die erste Umlaufbahn für seinen einzigen Umlauf um die Erde erreicht hatte. Vereinzelte Jubelrufe und Klatschen kamen vom Pier. Es war einwandfrei.