Intel schaltet auf Itanium um und wirft Fragen zur Zukunft des Server-Chips auf

Intel hat Pläne für die nächste Version von Itanium in einem Schritt reduziert, der Fragen aufwirft die Zukunft des 64-Bit-Server-Chips, der vor allem in den High-End-Integrity-Servern von Hewlett-Packard zum Einsatz kommt.

Intel hat am 31. Januar in aller Ruhe auf seiner Website gepostet, die nächste Version von Itanium mit dem Codenamen Kittson werde folgen Statt auf einem fortgeschritteneren Prozess, wie er es vorher geplant hatte, wird er in einem 32-Nanometer-Fertigungsprozess wie der aktuellen Version von Itanium hergestellt.

Intel hat auch einen vor wenigen Monaten angekündigten Plan zur Einführung von Kittson kompatibel mit seinem Xeon serv Er-Chips, die die Kosten für Intel und HP, den Hauptverkäufer von Itanium-Systemen, reduziert hätten. Kittson wird nun an die gleiche Buchse wie die bestehenden Itanium 9300 und 9500 Chips angeschlossen.

"Das modulare Entwicklungsmodell, das auf einen gemeinsamen Intel Xeon / Intel Itanium Sockel und ein Mainboard konvergiert, wird für zukünftige Implementierungsmöglichkeiten evaluiert "Intel sagte.

Die überarbeiteten Pläne zeichnen ein trostloses Bild für Itanium, nach einigen Beobachtern. "Es könnte leicht sein, dass dies ihre Art ist, es zurückzudrängen und im Wesentlichen eine Ausstiegsstrategie zu haben", sagte Branchenanalytiker Nathan Brookwood von Insight64. "Es kann sehr gut sein, dass Itanium's Zeit gekommen und gegangen ist", sagte er.

Gartner-Analyst Martin Reynolds sagte, es könnte für Itanium noch ein neuer Herstellungsprozess oder "Schrumpfung" geben, wenn sich die Nachfrage so weit verbessert, dass sich die Investition lohnt. Er erwartet jedoch keine größeren Aktualisierungen der Mikroarchitektur des Chips. "Ich denke, danach reden wir über Psychiater", sagte er.

Frühes Schluckauf

Intel startete Itanium 2001 mit der Hoffnung, dass es irgendwann die RISC-Chips in Unix-Servern aus dem Verkehr ziehen würde, aber der Verkauf kam nie nah an den erwarteten Volumina. Frühe Versionen von Itanium blieben hinter den Erwartungen zurück, und Advanced Micro Devices überlistete Intel um 64-Bit-Erweiterungen zu seinen x86-Serverprozessoren, eine Strategie, die Intel schließlich nacheiferte.

Dennoch haben HP und Intel schon lange darauf bestanden, dass sie sich Itanium verschrieben haben wiederholte diese Woche. HP hat schon früh seinen eigenen PA-RISC-Chip zugunsten von Itanium abgeknallt und hat viel mehr Einfluss auf das Design als andere Serverhersteller. HP hat bestätigt, Intel Millionen von Dollars zu zahlen, um Itaniums Weiterentwicklung zu finanzieren.

Während dieser Zeit schien das Schreiben für Itanium an der Wand zu sein. Bei relativ geringen Lieferungen haben Anbieter wie Red Hat, Microsoft und tk = rel_news "> Oracle aufgehört, neue Software für den Chip zu entwickeln. Oracle musste seine Entwicklung für Itanium fortsetzen, nachdem HP eine Vertragsverletzung eingereicht hatte, jedoch nicht vor einigen "Wenn Oracle keine Software für Itanium mehr sagte, hat das viele Kunden erschreckt", sagte Reynolds.

Es ist unklar, warum Intel und HP ihre Itanium-Pläne plötzlich überarbeitet haben, aber eine Möglichkeit ist die Die Kunden waren skeptisch über Oracles Rückzug und sagten HP, dass sie planten, die Plattform zu verlassen, was Intel und HP dazu veranlasste, ihre Pläne zu überdenken.

"Datenbanksoftware ist eindeutig ein entscheidendes Element in diesem High-End-System und viel einfacher Endbenutzer können die zugrunde liegende Hardwareplattform ändern, anstatt die zugrundeliegende Datenbankplattform zu ändern ", sagte Brookwood.

Der HP-Umsatz mit Business Critical Systems, einschließlich der Itanium-Server, sank im Jahr 201 um 23 Prozent 2 im Vergleich zum Vorjahr. Im Dezember prognostizierte IDC, dass die Lieferungen von Itanium-Servern bis 2016 mit etwa 26.000 Systemen pro Jahr nahezu unverändert bleiben werden - weniger als die Hälfte der in 2008 verkauften Menge.

HP hat einen Weg gefunden, Kunden bei der Umstellung von Itanium- auf Xeon-Prozessoren zu helfen, wenn sie dies wünschen. Es entwickelt einen Integrity-Superdome-Server mit dem Codenamen Dragon Hawk, mit dem Kunden Itanium- und Xeon-Server-Blades im selben Gehäuse verwenden können.

HP und Intel haben ebenfalls Schritte zur Senkung ihrer Itanium-Entwicklungskosten unternommen, da Itanium die gleichen Chipsätze verwenden darf und andere externe Komponenten wie der Xeon. Im November sagten sie, dass dies weiter gehen würde und Itanium und Xeon das gleiche Motherboard und einige Komponenten auf "Siliziumebene" verwenden könnten.

Das hätte die Kosten auf längere Sicht weiter gesenkt, was die weitere Entwicklung von Itanium machbarer machte. Aber die Unternehmen werden diese Investition nicht mehr tätigen, zumindest nicht für jetzt. Bleiben Sie beim selben Herstellungsprozess, sparen Sie auch etwas Geld. "Das Ziehen des Steckers auf 22-Nanometer reduziert sicherlich ihre F & E-Ausgaben", sagte Brookwood.

Überarbeitete Roadmap

Ein Intel-Sprecher sagte, dass eine Kombination von Faktoren zu den Veränderungen führte, einschließlich Rückgängen auf dem gesamten Unix-Systemmarkt von denen HP-UX ein Teil ist. Die überarbeitete Roadmap "erfüllt auch bestimmte Anforderungen unserer Kunden", sagte der Sprecher, obwohl er es ablehnte, näher darauf einzugehen. HP ist bei weitem Intels größter Kunde für Itanium.

HP lehnte es ab, die Angelegenheit zu diskutieren, sagte aber in einer Erklärung, dass es seinen Integrity-Produkten verpflichtet bleibt, einschließlich einer neuen Reihe von Kittson-basierten Systemen.

"Die jüngste Aussage von Intel hat keinen Einfluss auf diese Pläne oder das anhaltende Engagement von HP für unsere geschäftskritischen Kunden ", sagte HP. Ein Sprecher bestätigte, dass HP weiterhin Dragon Hawk entwickelt, das System, das sowohl Xeon- als auch Itanium-Blades aufnehmen kann. HP könnte jetzt gezwungen sein, die Entwicklung dieses Systems zu beschleunigen, sagte Brookwood.

Intel hat die Entscheidung als eine positive Entscheidung für die Kunden bezeichnet. Da Kittson nun Socket-kompatibel mit aktuellen Itanium-Chips sein wird, wird das Upgraden bestehender Systeme viel einfacher.

Aber es ist unklar, welche Kosten die Leistung haben wird. Der neueste Itanium-Chip, der im November unter dem Namen Poulson veröffentlicht wurde, beinhaltete bedeutende architektonische Änderungen, und Kittson sollte vor allem von dem neuen Herstellungsprozess profitieren, der schnellere, energieeffizientere Transistoren produziert.

Intel wird keine Details besprechen Kittson, es ist nicht für die Veröffentlichung für zwei vor drei Jahren fällig. "Es wird natürlich besser, aber wir haben nicht darüber diskutiert, wie viel besser", sagte der Intel-Sprecher. Verbesserungen in der Fertigung seien möglich, auch im Rahmen des aktuellen Prozesses.

Brookwood sagte, dass Intel und HP die Architektur von Kittson seit Jahren optimieren könnten, um den Kunden eine Reihe kleiner Verbesserungen zu ermöglichen. Aber er war enttäuscht, dass sowohl die Prozessschrumpfung als auch die Xeon-Socket-Kompatibilität auf Eis gelegt wurde.

"Dies deutet auf eine gewisse Zurücksetzung hin", sagte er.

James Niccolai deckt Rechenzentren und allgemeine Technologie-Neuigkeiten für IDG News Service ab. Folge James auf Twitter unter @jniccolai. James 'E-Mail-Adresse lautet [email protected]