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Ich schreibe diese Geschichte nicht wirklich aus Westcliffe, Colorado. Ich bin nur digital da, durch die Magie von Google Maps Street View.

Westcliffe ist eine kleine Stadt im Wet Mountain Valley, unterhalb der Sangre de Cristo Mountains. Es gibt eine Hauptstraße mit ein paar Blocks von Geschäften, seltsamerweise Silver Cliff Ave. genannt, nach der benachbarten Stadt. Die 463 Bewohner von Westcliffe, einige von ihnen Viehzüchter, sind buchstäblich zu Hause auf der Strecke. Es ist etwa 7.000 Fuß (2.133 Meter) über dem Meeresspiegel, mit Rodeos und Pickup-Trucks und großen Gehöften.

Wie Sie sich vorstellen können, wünscht ein Teil von mir, dass ich dort wäre. Ich machte mehrere Sommerreisen in die Gegend in den 1990er Jahren, als meine Eltern außerhalb der Stadt eine Hütte hatten. Ja, es gibt Rentner und Sommerbewohner mit Ferienwohnungen in der Nähe von Westcliffe, gezeichnet von der atemberaubenden natürlichen Schönheit der Gegend. Westcliffe ist keineswegs eine unberührte Idylle. Es hat sogar einen Breitband-Service.

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Aber als ich herausfand, dass Street View seine Berichterstattung über Amerikas Nebenwege drastisch erhöht hatte, suchte ich sofort nach Westcliffe und war sofort bestürzt als ich es gefunden habe. Irgendwie fühlt es sich falsch an, dass diese isolierte kleine Stadt im ständig wachsenden Zugriff von Google ist - dokumentiert, katalogisiert und durchsuchbar.

Ich habe kein Problem mit Google Maps Street View an sich. Eine Datenbank mit großen, frontalen Fotos von jeder Adresse auf einer Karte ist ein offensichtliches Navigationswerkzeug, und ich verlasse mich oft darauf, wenn ich in der Bay Area unterwegs bin. Wenn Sie sehen, wohin Sie gehen, ist es viel einfacher, sie zu finden.

Jetzt, wo sich Street View auf meinem iPhone befindet, ist der Dienst noch nützlicher und macht Spaß. An Thanksgiving war ich der Hit der Party, als einige Verwandte zum ersten Mal Street View sahen und ehrfürchtig durch die virtuelle reale Welt navigierten. Sicher, das Web hat bereits Bilder von vielen Unternehmen und einigen Häusern, aber wenn man virtuell eine Straße hinunter fahren kann, fühlt es sich mehr wie ein Ort als ein Bild an. Dies ist ein echtes Phänomen, und jeder möchte die Bereiche sehen, die sie kennen, und auch diejenigen, auf die sie nur neugierig sind. Es ist also an der Zeit, dass sich die Berichterstattung über einige Großstädte und ihre Vororte ausdehnt.

Street View wurde letztes Jahr mit nur wenigen Städten eingeführt und hat jetzt eine bessere Abdeckung als einige Mobilfunkanbieter. Es besteht aus Bildern von Spezialkameras, die auf Autos montiert sind. Meine eigene Wohnung in San Francisco ist seit Monaten auf Street View, mit meinem Auto davor, und das hat mich nie gestört. Ich kenne Leute, die vor ihren Häusern stehen, manchmal unheimlich verschwommen aus dem Bild, manchmal nicht. Es machte ihnen nichts aus. Es ist ein Teil davon, sozusagen im Bauch des digitalen Biests zu leben.

Aber Westcliffe fühlte sich immer wie ein Ort, der sich von der Welt der Feature Upgrades und des Web 2.0 absetzte. Selbst vom nächsten Flughafen, der von einer Fluggesellschaft angeflogen wurde, war es eine 90-minütige Fahrt, meist auf zweispurigen Autobahnen. Es gab eine Abkürzung durch Schotterstraße. Wenn ich Westcliffe auf Street View betrachte, habe ich das Gefühl, als wären Googles Auto und Kamera auf einem privaten Ort angekommen.

Für Menschen, die dort leben, ist es eine andere Sache. Kathy Reis, die Stadtschreiberin, war begeistert zu erfahren, dass Westcliffe Street View ist. Die Stadt lebt weitgehend vom Tourismus, sagte sie, und Street View ist eine weitere Möglichkeit, potenziellen Touristen die lokale Landschaft zu zeigen.

Was mich stört ist, dass ich nur meine Erinnerungen an Westcliffe hatte und jetzt erinnert sich Google daran mich. Nicht so, wie meine eigenen alten Bilder, gefilmt und in Kisten verpackt, an einen bestimmten Morgen oder Nachmittag erinnern, wenn ich sie nehme, sondern nur roboterhaft.

Street View zeigt mir, wie Westcliffe jetzt aussieht, mit der Hälfte ein Dutzend Dinge, die etwas ungewohnt aussehen, und unweigerlich werden sie aktualisiert, wenn sich mehr Dinge ändern. In der Tat erinnert mich Street View daran, dass ich nicht da bin und seit 2002 nicht mehr dort war. Dank Google Maps Street View sind meine Erinnerungen nicht mehr alt, sie sind einfach veraltet.