Hand in Hand mit Toshibas Brennstoffzellen-Ladegerät

Ich habe die Entwicklung der Direktmethanol-Brennstoffzelle (DMFC) von Toshiba verfolgt, seit ich 2003 zum ersten Mal einen Prototyp gesehen habe. Seitdem wurden ein oder zwei Mal pro Jahr neue Prototypen eingeführt, aber es schien immer so … bis letztes Jahr, als Toshiba eine bevorstehende Markteinführung zu versprechen begann.

So nahm ich letzte Woche Toshibas erstes kommerzielles Brennstoffzellen-Ladegerät namens Dynario in den Händen. Toshiba wird am Donnerstag mit dem Versand beginnen, aber ich habe es in den letzten Tagen versucht und bin ziemlich beeindruckt. Das Laden und Auftanken ist einfacher als ich dachte, ein paar Spritzer Methanol scheinen einen langen Weg zu gehen und die Ladezeit unterscheidet sich kaum von einer Steckdose.

Brennstoffzellen sind interessant, weil sie Strom aus einer Reaktion zwischen Methanol erzeugen, Wasser und Luft. Sie können in ein paar Sekunden mit einem Schuss Methanol aufgefüllt werden und sind dann gut für mehrere Stunden zu laufen. Ihre einzigen Nebenprodukte sind eine geringe Menge Kohlendioxid und Wasserdampf, so dass sie für den mobilen Einsatz geeignet sind.

Eines Tages sehen Ingenieure, dass sie direkt Geräte mit Strom versorgen, aber als erstes hat Toshiba das DMFC-Ladegerät entwickelt. Es kann in einer Tasche oder einem Auto mitgeführt werden und zum Aufladen von Mobiltelefonen oder anderen Geräten verwendet werden, solange es nicht an einer Steckdose steht.

Meine erste Reaktion auf das Dynario war seine Größe. Die meisten der von Toshiba in den letzten Jahren gezeigten Prototypen sind ziemlich klein, aber dieses Ladegerät hat ungefähr die gleiche Größe und das gleiche Gewicht wie eine PlayStation Portable. Das macht es nicht unmöglich, herumzutragen, aber ich möchte nicht, dass es größer oder schwerer ist.

Das Gewicht und die elegante Jacke aus gebürstetem Metall geben ihm ein solides Gefühl.

Es gibt nicht viel zu wissen es - ein Power-Taste ist die einzige Kontrolle und es gibt auch ein Paar Lampen und eine Tankanzeige. Beim ersten Einschalten leuchtet ein blaues Licht und zeigt an, dass die Brennstoffzelle in Betrieb ist. Fast sofort leuchtet das benachbarte rote Licht auf, um anzuzeigen, dass die interne Batterie geladen wird. Diese kleine Batterie wird benötigt, um den Motor anzulassen und die Stromerzeugungsreaktion zu starten.

Nach dem Einschalten muss lediglich ein Ladekabel an die Brennstoffzelle und dann an das Gerät angeschlossen werden. Das rote Licht erlischt und das Gadget sollte anzeigen, dass der Ladevorgang begonnen hat. Das ist alles, was es zu bieten hat.

Toshiba liefert ein Kabel mit einer USB-Buchse am Ende für den Anschluss an normale USB-Kabel, um Gadgets aufzuladen. Es gibt ein anderes Kabel mit einem USB-Stecker für Zeiten, in denen der interne Akku der DMFC nicht genug Strom hat, um das Ladegerät zu starten. Bei solchen Gelegenheiten kann es per USB selbst geladen werden, obwohl es im normalen Betrieb so etwas wie ein Hybridauto ist, so dass es seine eigene Batterie auflädt, sobald die Brennstoffzellenreaktion gestartet hat.

In den letzten Tagen habe ich zwei Zellen geladen Handys, eine PSP, ein iPod 5G und eine Handvoll anderer Musik-Player und Geräte und Dinge sind ziemlich fehlerfrei gegangen. Der einzige Ärger war die Notwendigkeit, die interne Batterie der Brennstoffzelle zu laden. Ich wusste zunächst nicht, was los war und konnte nicht verstehen, warum das Aufladen meines Telefons noch nicht begonnen hatte, aber ein Anruf bei Toshiba hat das erledigt.

Das Nachfüllen ist einfach und glücklicherweise sehr gut geplant. Ein kleiner Stecker sorgt dafür, dass die Nachfüllflasche korrekt eingesetzt wird und erst dann öffnen sich die Ventile im Ladegerät und öffnen sich, um Methanol hineinspritzen zu lassen.

Eine Nachfüllflasche mit Methanol fasst 50 Milliliter und kann den internen 14ml-Tank des Dynario auffüllen über 3,5 mal. Toshiba schätzt, dass eine Refill-Batterie ausreicht, um eine Handybatterie zweimal aufzuladen, sodass eine Flasche etwa 7 Ladungen halten sollte. Ihre Kilometerzahl hängt von den Geräten ab, die Sie aufladen, und ich habe das Gefühl, dass sie etwas länger anhielten als angekündigt, obwohl ich sie nicht gemessen habe.

Die Brennstoffzelle funktioniert nicht mit jedem tragbaren Gerät. Sein 5-Volt-, 500-mA-Ausgang eignet sich zum Laden der meisten Geräte, die Strom über ein USB-Kabel aufnehmen, oder anderer, die eine einzelne Lithium-Ionen-Batterie oder mehrere Batterien parallel verwenden, aber nicht solche mit in Reihe geschalteten Batterien. Sie können eine schnelle Idee bekommen, indem Sie die Spannung an der Batterie oder in der Bedienungsanleitung des Geräts überprüfen, um zu sehen, ob es 3,6 Volt oder 7,2 Volt ist. Ersteres ist in Ordnung, letzteres nicht.

Und selbst dann wird nicht jedes Produkt funktionieren. Einige Produkte implementieren proprietäre Leistungssteuerungssignale auf dem USB-Anschluss, so dass Sie nicht mit dem Dynario sprechen können, aber im Allgemeinen sollten Sie mit den meisten Mainstream-Gadgets sicher sein. Toshiba hat viele in Japan verfügbare Produkte getestet und festgestellt, dass etwa vier von fünf Geräten einwandfrei funktionierten. Einige sind auf der Homepage des Unternehmens aufgeführt, aber die Liste ist nicht erschöpfend. Zum Beispiel, es listet die neueste PlayStation Portable, die PSP-3000, aber ich fand, dass es auch auf der ursprünglichen PSP-1000 funktioniert.

Ein wichtiges Gerät fehlt in der Kompatibilitätsliste ist das iPhone 3G. Toshiba sagte, es testete mehrere Telefone und einige fanden die Ladung und andere nicht. Es hofft, das iPhone in zukünftigen Versionen voll unterstützen zu können.

Derzeit wird das Dynario in einer limitierten Auflage von 3.000 Stück und nur über Toshibas japanischen Online-Shop angeboten. Auslandsverkäufe werden in Erwägung gezogen, aber es wurden keine Pläne bekannt gegeben.

Das Dynario ist wahrscheinlich am nützlichsten für Vielreisende oder starke Nutzer von Mobiltelefonen als eine bequeme Art, unterwegs aufzuladen, aber wenn diese Reise Flugzeuge betrifft, wird es weniger nützlich. Bei voller Beladung des 14ml-Reservoirs kann es in einer Flugzeugkabine mitgenommen werden, jedoch nicht im aufgegebenen Gepäck. Nachfüllpatronen können jedoch nicht in Flugzeugen eingesetzt werden. Dennoch könnte der Dynario auch in Gebieten, in denen die Stromversorgung schlecht ist, oder als ein Gerät für den Einsatz nach Naturkatastrophen verwendet werden, wenn der Strom ausfällt.

Das Ladegerät kostet 29.800 Yen (US $ 325) und eine Packung mit 5 Patronen kostet ¥ 3.150.

Es wird interessant sein zu sehen, wo die Technologie hinführt. Bereits seit über einem Jahr zeigt Toshiba ein Prototyp-Handy mit integriertem Brennstoffzellen-Ladegerät. Zuletzt wurde er in diesem Monat auf der Ceatec-Ausstellung mit dem Carrier KDDI gezeigt, obwohl die Handy-Firma noch keine Einführungspläne bekannt geben muss.