Regierungen Schlange stehen für DRAM-Maker

DRAM-Hersteller stehen vor einem der schlimmsten Rückschläge in ihrer Geschichte und Regierungen auf der ganzen Welt stehen Schlange, um Unternehmen durch das Durcheinander zu helfen.

Taiwan, Deutschland und Südkorea scheinen bereit zu sein, Unterstützung anzubieten ihre DRAM-Chip-Hersteller. Das Bedürfnis könnte nicht größer sein. Lange bevor die globale Finanzkrise zusammenbrach, mussten DRAM-Hersteller aufgrund des Überangebots an Chips starke Umsatzrückgänge verkraften.

Die DRAM-Preise befinden sich nun auf dem Tiefpunkt und die Unternehmen schneiden ihre Produktion ab, anstatt mehr Chips mit derart hohen Verlusten zu produzieren. Die nächsten Wochen werden die beste Zeit für den Kauf neuer DRAMs sein.

Aber für DRAM-Unternehmen und Regierungen haben sich die Probleme verschlimmert. Einigen dieser hoch verschuldeten Chiphersteller geht das Geld aus, und während ein Unternehmensversagen den Rivalen helfen könnte, indem sie überschüssige Produktion und Preisauftrieb auslöscht, könnte es auch breitere wirtschaftliche Auswirkungen auf die Banken und Investoren haben, die sie unterstützt haben.

"Diese Branche befindet sich in einer kritischen Phase", sagte Ben Tseng, Vizepräsident des taiwanesischen DRAM-Herstellers ProMOS Technologies.

"DRAM ist ein sehr wichtiger Teil der Lieferkette der PC-Industrie", fügte er hinzu. Jeder PC benötigt mehrere Chips, um Programme und Daten so zu speichern, wie sie gerade verwendet werden. Mehr DRAM wird jedes Jahr als jeder andere Chip der Welt hergestellt, so sehr, dass die Chips auf globalen Spotmärkten wie Rohstoffe wie Öl und Gold gehandelt werden.

Die Probleme der Chiphersteller sind ein Hinweis auf globale Probleme. Einfache Kreditkonditionen und ein guter Ausblick in die Zukunft haben sie dazu bewogen, zu viele neue DRAM-Fabriken zu bauen. Ein großer Teil der neuen Ausgabe war auf Microsoft Windows Vista OS ausgerichtet. Das Betriebssystem benötigt mehr Speicher pro PC als ältere Betriebssysteme, und DRAM-Unternehmen hofften, dass Vista ein Blockbuster sein würde, der Leute dazu bringen würde, neue Laptops und PCs zu kaufen oder den Speicher in vorhandenen Maschinen aufzurüsten.

Aber diese Hoffnungen verblassten, da Vista-Verkäufe fehlschlugen Erwartungen erfüllen. Eine neue Realität setzte ein. Ohne starke PC-Verkäufe, um den überschüssigen DRAM aus den neuen Fabriken zu absorbieren, stürzten die Chippreise ein und die Unternehmen begannen, Geld zu verlieren.

Die Finanzkrise hat das DRAM-Elend verschlimmert und einige Gläubiger aufgefordert, eine vorzeitige Rückzahlung zu verlangen. Jetzt scheint sich die Situation weiter zu verschlechtern, da die wirtschaftlichen Probleme in vielen Ländern dazu führen, dass die Verbraucher ihre Ausgaben einschränken, insbesondere bei PCs, wo die meisten DRAM-Chips landen.

"Das erste Quartal ist wahrscheinlich das schlechteste erste Quartal für die PC in seiner Geschichte ", sagte Jenny Lai, Analystin bei CLSA Asia Pacific Markets in Taipei. Sie geht davon aus, dass die PC-Lieferungen im ersten Quartal um 20 bis 25 Prozent zurückgehen werden.

Ein solcher Rückgang wäre für einige DRAM-Hersteller ein Desaster.

Seit Mitte letzten Jahres verzeichnen taiwanesische DRAM-Unternehmen Verluste. Die Gesamtverluste in diesem Jahr für die fünf größten Hersteller von Speicherchips beliefen sich zum Ende des dritten Quartals auf 94,8 Milliarden NT $ (2,85 Milliarden US-Dollar).

Die deutsche Qimonda AG verzeichnete in der Eurozone einen Nettoverlust von 1,48 Milliarden Euro Neun Monate bis zum 30. Juni und hat den letzten Quartalsbericht verschoben, bis ein erhoffter Deal mit der sächsischen Landesregierung vorliegt. Das Unternehmen wird im ersten Quartal des nächsten Jahres keine liquiden Mittel mehr haben, wenn es keine neuen Investoren oder einen strategischen Partner findet oder die DRAM-Industrie sich zum Besseren wendet.

Es gibt keine Anzeichen für einen DRAM-Preisaufschwung am Horizont.

DRAM-Hersteller weltweit haben bereits ältere Fabriken stillgelegt, die Produktion reduziert und Mitarbeiter gebeten, unbezahlten Urlaub, Vorruhestand oder Lohnkürzungen zu nehmen, um Verluste einzudämmen.

Der Spot-Preis des beliebtesten DRAM, 1G-Bit-DDR2-Chips (doppelte Datenrate, zweite Generation), die bei 667 MHz laufen, waren am Freitag auf 0,59 US-Dollar pro Chip gefallen, berichtet das Online-Clearinghaus DRAMeXchange Technology. Der Preis liegt deutlich unter den geschätzten $ 1,30 bis $ 1,50, die es kostet, um jeden Chip herzustellen.

"Der Dezember ist garantiert noch schwächer, da die saisonale Nachfrage ab der zweiten Woche fast aufhört, und Januar 2009 wird keine große Verbesserung sein", sagte Gartner in seiner Wochenzeitschrift Semiconductor DQ.

In Taiwan steht ProMOS vor der Tür die schwerste Geldknappheit und am Mittwoch sagte, es hatte sich an die Regierung für die Entlastung gewendet. Die Firma ist nicht alleine. Die Regierung schätzt, dass taiwanische DRAM-Hersteller 400 Mrd. NT $ bis zu 420 Mrd. NT $ (12,18 Mrd. bis 12,62 Mrd. US $) von lokalen Banken zur Finanzierung neuer Fabriken geliehen haben.

Die riesige Menge an Krediten hat DRAM zu einem noch größeren Dilemma für Taipei gemacht. Der Ausfall von DRAM-Herstellern könnte schwerwiegende Folgen für die Banken auf der Insel haben.

Taipeh hat letzten Monat eine Task Force unter der Leitung von Top-Regierungsbeamten, einschließlich Vizepräsident und Premier, ins Leben gerufen, um herauszufinden, wie man am besten mit dem Problem umgehen kann. Direkte Geldspritzen wurden zugunsten zinsgünstiger Kredite und anderer Formen der Unterstützung ausgeschlossen.

"Ich würde sagen, dass es mehr oder weniger einen nahezu Konsens gibt", sagte Tseng von ProMOS, fügte aber schnell hinzu, dass seine Firma dies nicht ist um freies Geld bitten.

"Wir bitten um Zugang zu Krediten", sagte er. "Das ist kein Handzettel. Die Regierung wird zurückbezahlt."

Eric Tang, Vice President bei Taiwans größtem DRAM-Hersteller, Powerchip Semiconductor, sagte, dass ein Plan, Zahlungen auf Darlehen zu verschieben, für seine Firma ausreichen würde fügte hinzu, dass "wir jede finanzielle Unterstützung begrüßen, die die Regierung bieten kann."

Der südkoreanische Speicherchiphersteller Hynix Semiconductor sieht sich einer Situation gegenüber, die weniger tückisch ist als seine taiwanesischen und deutschen Pendants eine Zusage für zusätzliche Kredite von bis zu 800 Mrd. koreanischen Won (590,2 Mio. USD) erhalten. Das Versäumnis, diese Injektion zu erhalten, könnte direkte staatliche Unterstützung bringen, sagte der südkoreanische Wirtschaftsminister Lee Youn-ho Reportern in Seoul.

Die Situation für Hynix ist politisch heikel.

Das Unternehmen erhielt ein Milliarden-Rettungspaket in Form von Darlehen von staatlich gestützten südkoreanischen Banken in den Jahren 2001-2002, die zu wettbewerbswidrigen Zöllen aus den USA und der EU führten und Japan. Die Tarife wirkten sich kaum auf Hynix aus und wurden größtenteils aufgehoben, aber viele Unternehmen murrten damals, dass, wenn Hynix gescheitert wäre, die DRAM-Industrie wieder gesund geworden wäre, da die DRAM-Preise abzüglich der Hynix-Produktion zurückgegangen wären.

Handelssanktionen sind dieses Mal weniger wahrscheinlich, weil Regierungen auf der ganzen Welt über Rettungsaktionen für eine Vielzahl von Industrien sprechen, wie die USA mit ihren Autoherstellern. Aber Hynix gibt proaktiv an, dass die Kredite von Gläubigern kommen, nicht von der Regierung. Zu den Gläubigern gehören jedoch auch Banken aus dem vorherigen Rettungspaket.

Die Zukunft der DRAM-Industrie scheint, abgesehen von Bailouts, zumindest in Taiwan ein Knackpunkt zu sein.

DRAM-Hersteller haben bereits Milliarden von Dollar verloren Verschlechterung des globalen Wirtschaftswachstums und Verlangsamung PC-Verkäufe, ist es nicht klar, wann der DRAM-Markt wiederbeleben wird. Beamte in Taipeh sagen, dass sie versuchen zu bestimmen, wie viel Geld ihre Firmen brauchen und wie lange die Gelder sie erhalten werden, wenn sie von einer schlechten Wirtschaft ausgehen. Die Regierung hofft, Geld in ein Unternehmen zu investieren, das ohnehin scheitern könnte.

Analysten sagen, dass das Scheitern von ein oder zwei DRAM-Herstellern die Chip-Preise erhöhen könnte, aber dass die Preise keine nachhaltige Erholung bringen werden, bis die PC-Nachfrage wieder anzieht. Und eine Wiederbelebung der PC-Nachfrage in der aktuellen Umgebung wird als reines Wunschdenken gesehen.