Hochfahren: Langsam Fortschritt bei 'Raum Höhenruder'

Disney World, Epcot, Universal Studios und … Space Orlando. In der Zukunft könnte Florida der Ort eines simulierten "Aufzugs" sein, der es den Menschen ermöglicht, das Leben auf einer Raumstation virtuell auszuprobieren.

Das ist ein Traum von Bradley Edwards, Präsident von Black Line Ascension und einer der führenden Befürworter von Raumaufzügen. Das Zentrum, das eine kombinierte Unterhaltungs- und Forschungseinrichtung wäre, könnte helfen, eines der vielen kritischen Probleme zu lösen, die das Konzept eines Raumaufzugs bedrohen, nämlich die fehlende Finanzierung.

Auf der ersten Weltraumaufzug-Konferenz in vier Jahren Edwards verkündete in seiner Zeit in Redmond, Washington, auf dem Campus von Microsoft, dass er die Machbarkeit eines kombinierten Unterhaltungs- und Forschungszentrums untersucht, das Space Orlando genannt werden soll und den Bau eines Raumaufzugs finanzieren soll. Die Ansammlung von Gebäuden würde 2 Millionen Quadratfuß (929.030 Quadratmeter) und eine 10-stöckige Struktur umfassen, in die Besucher eintreten könnten, als ob sie in ein Terminal für einen realen Raumaufzug gingen. Sie würden ein Ticket kaufen, in das Kletterfahrzeug steigen und fühlen, als ob sie dank der Virtual-Reality-Technologien in den Weltraum aufsteigen würden.

Sie würden vom Kletterer in den Weltraum steigen - oder wirklich, ein riesiger Raum mit Plasma Bildschirme zeigten an, wie es aussehen würde, um auf einer Raumstation zu sein und in das Sonnensystem zu schauen.

Die Unterhaltungseinrichtung wäre auch ein funktionierendes Forschungszentrum. "Eingewickelt sind echte Forschungslabors mit Glaswänden, leider für die Forscher", scherzte Edwards. Die Besucher könnten die Technologie beobachten, an der die Forscher arbeiten, beispielsweise einen Lebensraum für Menschen im Weltraum.

Edwards schätzt, dass die Anlage 500 bis 1 Milliarde US-Dollar kosten würde und 8 Millionen Besucher pro Jahr anziehen würde. Ihre Eintrittskarten würden helfen, die Forschung und Entwicklung eines Weltraumlifts zu finanzieren. Wie Edwards es sich vorstellt, würde ein echter Weltraumaufzug, im Gegensatz zu einer simulierten Version, aus einem sehr langen "Band" aus Kohlenstoff-Nanoröhren bestehen, die sich von einer Plattform auf der Erde in geosynchrone Höhe, etwa 35.000 Kilometer über der Erdoberfläche, erstrecken. Leichte Autos würden sich an das Band heften und in den Weltraum fahren. Reisezeit auf die geosynchrone Höhe: acht Tage, bewegt sich mit 120 Meilen pro Stunde.

Das Zentrum könnte eine relativ einfache Möglichkeit sein, Forschung zu finanzieren, sagte er. "Die Beantragung von NASA-Zuschüssen ist eine größere Herausforderung für die Finanzierung", sagte er. Bis heute wurden nur rund 570.000 Dollar für das Konzept des Weltraumlifts bereitgestellt, sagte er. "Dafür wird niemand bezahlt", sagte er.

Neben der Finanzierung gibt es eine Reihe weiterer Hürden. Technisch arbeiten Wissenschaftler noch daran, Kohlenstoff-Nanoröhrchenstränge in der erforderlichen Länge zusammenzusetzen.

Ein Konferenzsprecher wies auf ein größeres Problem hin, das noch gelöst werden muss. "Wenn Sie ein Objekt haben, das sich von der Erdoberfläche bis zur geosynchronen Höhe erstreckt, wird jeder Satellit im Orbit, jedes Trümmerstück und jeder Satellit in der Zukunft in den Aufzug stürzen", sagte Ivan Bekey, ein ehemaliger NASA - Wissenschaftler Bekey Designs. "Alle, ohne Ausnahme."

Heute befinden sich etwa 6.000 Satelliten in der Umlaufbahn, von denen viele nicht mehr benutzt werden. Wenn ein Satellit den Weltraumaufzug trifft, würde er "verdampfen", sagte er.

Bisher ist keine der möglichen Lösungen zur Vermeidung einer solchen Kollision machbar, sagte er. Die toten Satelliten können ihre Umlaufbahnen im Wesentlichen nicht ändern, um den Aufzug zu vermeiden, und es wäre zu kostspielig, lebende Satelliten dazu zu zwingen, sich aus dem Weg zu bewegen.

Einige Befürworter sagen, dass der Aufzug an eine Plattform im Ozean angebunden werden könnte könnte bewegt werden, so dass der Aufzug könnte sich nähernden Satelliten zu vermeiden. Dieser Plan öffnet Probleme in Bezug auf die Schwingungen, die bei jeder Bewegung der Plattform den Aufzug auf- und abfahren würden. Einige Untersuchungen sind durchgeführt worden, aber es gibt immer noch eine gewisse Unsicherheit, insbesondere im Hinblick darauf, wie groß die Schwingungen sein würden, sagte Edwards.

Die Idee eines Weltraumaufzugs wuchs in Science-Fiction-Romanen um die 1960er Jahre, wurde aber erst durch die Entdeckung von Kohlenstoff-Nanoröhren im Jahr 1991 zu einer potenziellen Realität, so Edwards. Ein Weltraumlift ist für Wissenschaftler von Interesse, da er ein viel billigeres Verfahren für den Transport von Gegenständen zum und vom Weltraum ermöglichen könnte. Die Fähigkeit, Objekte leicht in den Weltraum zu bewegen, könne "die volle Kommerzialisierung des Weltraums" hervorbringen, einschließlich Produktion, Tourismus, Solarenergieerzeugung und Forschung und Entwicklung, sagte Edwards.

NASA hat einen Weltraumaufzug auf seiner Straßenkarte für rund um Jahr 2200, sagte Edwards. Es ist aber möglich, dass ein Weltraumlift zuerst aus einem Nicht-US-Land kommt. Japan habe derzeit einen Weltraumaufzug für 2030 auf seiner Straßenkarte, sagte Edwards.

Sprecher auf der Konferenz erkennen, dass das ganze Konzept des Weltraumaufzugs viele Menschen als unglaublich empfindet, aber sie argumentieren, dass die Technologie erforderlich ist, um einen solchen Aufzug zu bauen verfügbar oder zumindest plausibel.