"Kommt die Stunde, kommt die Technologie"

Für NGOs (Nichtregierungsorganisationen) und Entwickler gleichermaßen kann der ICT4D-Raum eine harte Nuss sein, die es zu knacken gilt. Während NGOs im Allgemeinen Schwierigkeiten haben, die Werkzeuge zu finden, um ihre speziellen Bedürfnisse zu erfüllen, stehen Entwickler vor dem umgekehrten Problem - ihre Werkzeuge in die Hände derjenigen zu bekommen, die sie am meisten brauchen. Versuche, die NGO- und Entwickler-Communities - physisch und virtuell - zu verbinden, werden bis heute mit unterschiedlichem Erfolg fortgesetzt. Es gibt kein Wundermittel.

Natürlich ist das Zusammenbringen der beiden Parteien an einem Ort - Konferenzraum oder Chatroom - nur ein kleiner Teil davon. Sie dazu zu bringen, die Bedürfnisse der anderen zu verstehen, kann ein anderer sein. Während die eine Seite die Dinge aus einer "Technologie, die nach einem Problem sucht" -Grundwinkel angeht, haben NGOs es oft völlig umgekehrt. Einer der mutigsten Versuche der letzten Jahre, den Nonprofit- / Developer-Dots beizutreten, fand im Februar 2007 auf der mutigen Konferenz "UN Meets Silicon Valley" statt, bei der die Vereinten Nationen mit einer Reihe von Silicon Valley-Unternehmen zusammenkamen, um zu erkunden, wie Technologie und Industrie sich entwickeln können internationale Entwicklung. Ereignisse mit niedrigerem Profil finden viel häufiger statt, oft in Form von "benutzergenerierten Konferenzen". Ein solches Treffen - das kommende BarCamp Africa - zielt darauf ab, "Menschen, Institutionen und Unternehmen, die an Afrika interessiert sind, an einem Ort zusammenzubringen, um Ideen auszutauschen, Verbindungen aufzubauen, Wahrnehmungen neu auszurichten und Aktionen zu initiieren, die zu positiver Beteiligung und gegenseitigem Nutzen führen Silicon Valley und der Kontinent Afrika. "

Nachdem ich viele Jahre im Nonprofit-Sektor, insbesondere in Entwicklungsländern, gearbeitet habe, habe ich aus erster Hand die Herausforderungen gesehen, denen viele gegenüberstehen, und ihre Frustration über den Mangel an geeigneten IKT Lösungen für sie. Ich war auch auf der Entwicklerseite des Zauns und verbrachte die letzten drei Jahre damit, die Nutzung meiner FrontlineSMS-Nachrichtenplattform in der gemeinnützigen Community aufzubauen und zu fördern. Trotz allem, was Sie vielleicht denken, ist es nicht unbedingt einfacher, die Herausforderung aus beiden Perspektiven zu sehen. Das FrontlineSMS zum Beispiel in die Hände von NGOs zu bekommen, ist mit der Zeit etwas leichter geworden, da immer mehr Leute davon erfahren, aber es war ein sehr reaktionärer Prozess in einer Zeit, in der ich lieber proaktiv wäre. Kein Wundermittel für mich.

Leider, für jede ICT-Lösung, die an Zugkraft gewinnt, sehen noch viele nicht einmal das Tageslicht. Während einige argumentieren mögen, dass diejenigen, die gescheitert sind, wahrscheinlich nicht gut genug waren, ist dies nicht immer der Fall. Nehmen wir Kiva als Beispiel. In den frühen Tagen wurde Matt und Jessica Flannery regelmäßig von "Experten" gesagt, dass ihre Idee nicht funktionieren würde, dass sie nicht skalieren würde. Sie haben nicht aufgegeben, und heute ist Kiva eine große Erfolgsgeschichte, die Kreditgeber - Sie und mich - mit kleinen Unternehmen in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt verbindet. Seit ihrer Gründung Ende 2005 haben sie die Kreditvergabe von über 14 Millionen US-Dollar an Zehntausende von s in einigen der ärmsten Länder der Welt erleichtert.

Ein entscheidender Wendepunkt für Kiva war ihre Entscheidung, von Geschäftsplänen auf "action" plant, raus zu gehen und ihren Erfolg von Grund auf aufzubauen. Einige von uns würden dies "Rapid Prototyping" oder "Schnellversagen" nennen. Wie auch immer Sie es nennen, es ist ein Ansatz, an den ich fest glaube. An Orten wie Silicon Valley wird es nicht als schlecht angesehen, es falsch zu machen, und dies fördert eine "Rapid Prototyping" -Kultur. Leider ist die Geschichte in den USA sehr anders.

Einige Projekte - Kiva und FrontlineSMS unter ihnen - basieren auf Erfahrungen, die auf diesem Gebiet gemacht wurden, und der Überzeugung, dass ein bestimmtes Problem mit einem geeigneten technologischen Eingriff gelöst werden kann. Bevor eine ICT4D-Lösung erfolgreich sein kann, muss natürlich ein Bedarf bestehen. Es spielt keine Rolle, wie gut eine Lösung ist, wenn die Leute das "Problem" nicht als eines sehen, das repariert werden muss. Im Fall von Kiva benötigten die Kreditnehmer eindeutig Mittel, doch die Kreditgeber hatten keinen Zugang zu ihnen. Mit FrontlineSMS wollten gemeinnützige Organisationen die wachsende Zahl von Mobiltelefonen unter ihren Stakeholdern nutzen, verfügten jedoch nicht über eine Plattform, um mit ihnen zu kommunizieren. Diese beiden Initiativen haben funktioniert, weil sie Probleme waren, die eine Lösung gefunden haben.

Der ICT4D-Raum ist gleichermaßen spannend und herausfordernd, und von Natur aus konzentrieren sich die Praktiker auf einige der dringendsten Probleme in den schwierigsten Regionen der Welt. Ob es sich um eine Naturkatastrophe, eine gestohlene Wahl, einen Konflikt zwischen Menschen und Wildtieren, einen zerrütteten Aufstand oder eine Gesundheitsepidemie handelt, Elemente der ICT4D-Community treten in Aktion, um entweder bei der Koordination, der Reparatur oder der Berichterstattung über Ereignisse zu helfen. Interessanterweise können manchmal die Ereignisse selbst das Profil einer bestimmten IKT-Lösung oder die Ereignisse selbst zur Schaffung neuer Werkzeuge und Ressourcen führen.

2006 war Erik Sundelof eines von einem Dutzend Reuters Digital Vision Fellows an der Stanford University, ein Programm, das ich im folgenden Jahr besuchen durfte (zu einem großen Teil an Erik selbst). Erik baute ein webbasiertes Tool auf, das es den Bürgern erlaubte, über ihre Mobiltelefone Nachrichten und Ereignisse in der ganzen Welt zu berichten. Das ist natürlich heute nichts besonderes, aber damals war es ein aufstrebendes Feld. Während der letzten Wochen seiner Gemeinschaft im Juli 2006 marschierte Israel als Reaktion auf die Entführung eines seiner Soldaten in den Libanon ein. Eriks Werkzeug wurde von libanesischen Zivilisten aufgenommen, die ihre Erfahrungen, Hoffnungen und Ängste über ihre Mobiltelefone schrieben. Die internationalen Medien waren schnell auf die Geschichte, einschließlich CNN. Eriks Projekt wurde ins Rampenlicht gerückt, was zu beträchtlichen finanziellen Mitteln führte, um eine neue Bürgerjournalismus-Site, Allvoices, zu entwickeln, die er heute betreibt.

In ähnlicher Weise dauerte es eine nationale Wahl, das Profil von FrontlineSMS signifikant zu erhöhen Die Geschichte war insofern von Bedeutung, als man annahm, dass erstmals Zivilisten bei der Wahlbeobachtung in einem afrikanischen Land geholfen hatten. Wie die BBC berichtete: "Wer versucht, die Präsidentschaftswahlen am Samstag in Nigeria zu manipulieren, könnte von einem Team von Freiwilligen, die mit Mobiltelefonen bewaffnet sind, erwischt werden." Obwohl FrontlineSMS bereits seit über achtzehn Monaten existiert, hat sein Einsatz in Nigeria ein erhebliches neues Interesse an der Software geweckt, führte zu einer Finanzierung durch die MacArthur Foundation und endete mit der Veröffentlichung einer neuen Version Anfang dieses Sommers. Das Projekt entwickelt sich nun zu einer Stärke.

Eine der am meisten diskutierten Plattformen ist heute auch aus der Asche eines anderen bedeutenden Ereignisses hervorgegangen, dieses Mal die Probleme nach Kenias umstrittenen Wahlen im späten Jahr 2007. Mit alltäglichen Kenianern beraubt Eine Stimme auf dem Höhepunkt der Probleme, ein Team von afrikanischen Entwicklern erstellt eine Website, die Bürger Gewalt über das Internet und SMS melden konnte, Vorfälle, die dann mit anderen Berichten zusammengefasst und auf einer Karte angezeigt wurden. Ushahidi - was in Kiswahili "Zeuge" bedeutet - bot einen Weg für alltägliche Menschen, ihre Nachrichten zu verbreiten, und die Nachricht von ihrem Start wurde in der Mainstream-Presse weithin gefeiert. Ushahidi zusammen zu bringen ist eine Lehrbuchstudie im Bereich Rapid Prototyping und Collaboration. In den letzten Monaten wurde das Projekt auch immer stärker, es wurde in Südafrika implementiert, um Akte gegen Emigranten zu überwachen, gewann die NetSquared Mashup Challenge und wurde Zweiter bei den Knight-Batten Awards

Das Interessante an diesen drei Projekten ist, dass sie alle bewiesen haben, dass sie funktionieren - mit anderen Worten, bewiesen haben, dass ein Bedarf besteht und eine Erfolgsbilanz entwickelt hat - bevor sie signifikante finanzielle Mittel erhalten. Kiva ging hinaus und zeigte, dass seine Kreditplattform funktionierte, bevor die großen Geldgeber eintraten, genau wie FrontlineSMS. Und Ushahidi hat die erste Version seiner Crowdsourcing-Site in nur fünf Tagen zusammengefügt und hat seitdem die Vorteile eines funktionierenden Prototyps ernten können. Wenn es hier eine Lektion zu lernen gibt, dann müsste es so sein: Lassen Sie sich nicht von mangelnder Finanzierung davon abhalten, Ihre ICT4D-Lösung auf den Weg zu bringen, selbst wenn es "schnell versagt".

Natürlich Nicht alle sollten sich auf einen internationalen Notfall verlassen, um das Profil ihres Projekts zu schärfen, und es wäre auch nicht klug, darauf zu wetten, dass jemals etwas passiert. Aber wenn dies der Fall ist, dringt das offensichtliche Fehlen einer Lösung für ein sich abzeichnendes Problem oft an die Oberfläche und schafft ein Umfeld, in dem Werkzeuge, die existieren - ob sie bewiesen sind oder nicht - zum Wohl aller gedeihen können.

Ken Banks widmet sich der Anwendung von mobiler Technologie für positive soziale und ökologische Veränderungen in den Entwicklungsländern und hat die letzten 15 Jahre an Projekten in Afrika gearbeitet. Kürzlich führte seine Forschung zur Entwicklung von FrontlineSMS, einem Feldkommunikationssystem, das gemeinnützige Organisationen von Grund auf fördern soll. Ken hat seinen Abschluss in Sozialanthropologie mit Entwicklungsstudien an der Sussex University gemacht und teilt seine Zeit zwischen Cambridge (UK) und der Stanford University in Kalifornien auf einem von der MacArthur Foundation finanzierten Stipendium. Weitere Details zu Kens umfangreicher Arbeit finden Sie auf seiner Website.