Können Sie mit einem günstigen unbegrenzten Wireless-Plan machen?

Im Februar 2008, die Supermächte der drahtlosen Telefon-Service - AT & T, Sprint, T-Mobile und Verizon - in einem kurzen, aber heftigen Preiskampf, die sie alle unbegrenzte Angebot verließ Pläne für $ 100 pro Monat anrufen. Aber wie bekommt man die Hälfte davon?

Unlimited Wireless Service für $ 50 oder weniger ist kein neues Konzept: Cricket und MetroPCS bieten es seit Jahren an, spezialisiert auf Prepaid-Pläne ohne Bonitätsprüfung oder Verträge. In den letzten Monaten haben sich jedoch neue Player, darunter Boost und Virgin Mobile, eingefunden. Selbst T-Mobile plant die Idee, allerdings in Form eines "Unlimited Loyalty" -Plans, der nur Bestandskunden angeboten wird, die über einen zuverlässigen Bestand verfügen Zahlung. Und Abdeckung, Planoptionen und Telefonwahlen - von denen alle für diese billigeren Pläne notorisch knappen in der Vergangenheit waren - sind alle besser.

Kurz gesagt, fünfzig Dollar pro Monat ist nie weiter gegangen, wenn es um drahtlose kommt Bedienung. Aber diese Carrier und Pläne sind immer noch nicht für jedermann: Geschäftsreisende, Internet-Süchtige und diejenigen, die heiße Handys begehren, müssen alle sorgfältig überlegen, bevor sie sich anmelden. Sie sind "gut für die Verbraucher, wenn sie hauptsächlich ihre Telefone für die Sprachausgabe verwenden und es ihnen egal ist, ob sie das neueste Smartphone haben", sagt Sue Marek, Chefredakteurin des Branchenmagazins FierceWireless. Mit anderen Worten, sie sind eine interessante und kostengünstige Alternative zu einem Festnetz.

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Um herauszufinden, ob ein günstiger, unbegrenzter Plan für Sie oder ein Mitglied Ihrer Familie gedacht ist, sollten Sie folgende Punkte beachten:

Abdeckung: Sie sollten vor dem Wechsel zu einem Mobilfunkanbieter die Karten für die Online-Abdeckung prüfen. Bis vor kurzem waren die "unbegrenzten" Call-Pläne von Cricket und MetroPCS tatsächlich extrem begrenzt, da sie nur dann gelten, wenn Sie aus Bereichen anrufen, in denen diese Carrier tätig waren. Darüber hinaus war der Service beider Unternehmen nicht annähernd so verbreitet. Vor allem Cricket hat sich eher auf mittelgroße Märkte konzentriert - in Kalifornien beispielsweise bedient es Fresno, Modesto und San Diego, nicht aber Los Angeles oder die San Francisco Bay Area.

Das ändert sich jedoch, da beide Unternehmen ihren Versorgungsgebieten mehr Großstädte hinzugefügt haben. Bisher hat Cricket 2009 in Chicago und Philadelphia Einzug gehalten, und MetroPCS hat Boston und New York aufgenommen. Genauso wichtig ist, dass die beiden Carrier einen Vertrag unterzeichneten, der es jedem Abonnenten erlaubt, ohne zusätzliche Kosten in das Netzwerk des anderen zu wechseln. Dieses freie Roaming gilt jedoch nur für Pläne, die monatlich 50 Dollar oder mehr kosten. Beide Unternehmen bieten unbegrenzte Tarife für nur 30 US-Dollar pro Monat an, aber die billigsten Optionen sind so leer, dass sie nicht einmal kostenlose Ferngespräche beinhalten.

Selbst die expandierenden kombinierten Fußabdrücke von Cricket und MetroPCS nicht decke das Land ab, und du zahlst Roaminggebühren, wenn du außerhalb von ihnen wandelst. Die neuen Anbieter Bounce und Virgin haben von Anfang an weit mehr von den Vereinigten Staaten abgedeckt, da beide auf Sprints landesweitem Netz pendeln. (Boost ist in der Tat eine Abteilung von Sprint und verwendet das iDEN-Netzwerk, das ursprünglich von Nextel entwickelt wurde.)

Telefone: Sie müssen keinen Vertrag unterschreiben, um unbegrenzt günstiges WLAN zu erhalten. Das sind meistens gute Nachrichten, aber es bedeutet auch, dass die Carrier Ihnen kein High-End-Telefon für Erdnüsse verkaufen werden; Die meisten Telefone mit günstigen Plänen sind entweder recht einfach oder relativ teuer. Und wie Marek von FierceWireless darauf hinweist: "Diese Carrier bekommen die heißen Telefone zumindest anfangs nicht. Die Hersteller reservieren diese für ihre größten Kunden."

Es war also ein großes Ereignis, als MetroPCS im März ein BlackBerry anbot-- obwohl es nur ein einziges Modell (die Curve 8330) war, das Sprint und Verizon Wireless fast ein Jahr zuvor auf den Markt gebracht hatten, obwohl MetroPCS 450 Dollar dafür verlangt, im Gegensatz zu den Zwei-Jahres-Vertragspreisen bei Sprint und Verizon. Die Curve ist das einzige echte Smartphone, das von jedem Carrier mit unbegrenztem Prepaid-Plan angeboten wird. ein anderes MetroPCS Telefon, das Samsung Finesse, ist das einzige Touchscreen-Modell. (Lassen Sie uns nicht einmal über die Chancen sprechen, dass ein iPhone jemals auftaucht.)

Sie erhalten auch nicht die schwindelerregende Reihe von Telefonen, die große Träger liefern. Als ich überprüfte, hatte MetroPCS 17 Modelle, Cricket hatte 15, Virgin hatte 12, und Boost hatte nur 5. Dennoch sind die coolsten Handgeräte, die Sie von dieser Generation von billigen Anbietern bekommen können, tatsächlich kühler als diejenigen, die vorausbezahlte Träger in der Vergangenheit verkauft haben: Ich sah Cricket's 230 $ Motorola Hint (auch von MetroPCS erhältlich) und Virgin's 100 $ Kyocera X-tc, die beide ausziehbare QWERTY-Tastaturen und anständige Medien- und Web-Funktionen haben. Alle Modelle von Boost bieten Push-to-Talk-Fähigkeit, und alle außer einer enthalten GPS.

Trotz dieser Subventionen haben alle diese Unternehmen auch einige Budget-Modelle - Virgin hat drei $ 10 Telefone und Cricket hat vier $ 50 Handys - Aber sie neigen dazu, Merkmale zu meiden, die Sie vielleicht vergessen haben, ein Telefon könnte ohne, wie Bluetooth, eine Kamera, und die Fähigkeit, MP3s zu spielen.

Internet: Per Definition, All-you-can- Plane für Essensgespräche richten sich an Leute, die gerne viel reden. Daher ist es nicht verwunderlich, dass die unbegrenzten Servicepläne über 50 USD sprachzentriert bleiben. Internet-Features sind überall, aber sie fühlen sich wie eine Rückblende zum B.I. (Vor dem iPhone) Ära: Viele der Telefone von Cricket, MetroPCS und Virgin tun keine High-Speed-3G-Daten, und keine der Boost's tun. Die meisten Handgeräte haben nur grundlegende Browser, aber Instant Messaging ist üblich, und einige Modelle verfügen über E-Mail-Funktionalität.

Unbegrenzte Internet-, Text- und Multimedia-Nachrichten sind in den 50-Dollar-Plänen von Boost, Cricket und MetroPCS enthalten. Virgin berechnet 5 US-Dollar pro Monat für 1000 Text-, Multimedia- oder Sofortnachrichten oder 10 US-Dollar für unbegrenzte Nachrichten. Der Internetzugriff beträgt 5 US-Dollar pro Monat für bis zu 20 MB oder 10 US-Dollar für 50 MB. Die Firma bietet kein unbegrenztes Internet an.

Am Ende hat keiner dieser Anbieter viel zu bieten Leute, die so wahrscheinlich ein Mobilteil verwenden, um online zu springen als einen Freund anrufen. Bessere Internetfeatures sollten mit der Zeit kommen: MetroPCS hat bereits gesagt, dass es 2010 den LTE-Datenservice der nächsten Generation einführen will, und ein Vertreter von Leap Wireless, der Muttergesellschaft von Cricket, sagte mir, dass auch hier Pläne für die nächsten formuliert werden -Dienstleistung. Auch wenn Sie sich zunächst an eine der großen Telefongesellschaften halten, ist es sinnvoll, im Auge zu behalten, wo kleinere, billigere Carrier unterwegs sind - vor allem, wenn Sie nur ein Telefon anrufen möchten. (Wie malerisch!)