Back-End-Systeme können ein City-Wi-Fi-Projekt speichern

Schlechte Abdeckung und nicht praktikable Geschäftsmodelle haben viele kommunale Wi-Fi-Projekte geplagt, aber die Stadt Lompoc, Kalifornien, sagt, Verwaltung von Abonnenten war eines der Dinge, die es verbessern musste, bevor sein Projekt wieder auf Kurs gebracht.

Die rund 42.000 Einwohner zählende Stadt an der kalifornischen Küste startete Ende 2006 ihr stadtweites Wi-Fi-System, hatte aber Mitte 2007 nur noch einige hundert Teilnehmer. Viele hatten sich angemeldet und dann abgesagt. Lompoc hatte angeblich fast 3 Millionen US-Dollar für das städtische Netzwerk ausgegeben und benötigte 4.000 Abonnenten, um die Gewinnschwelle zu erreichen. Laut Richard Gracyk, Lompocs Wireless-Services-Administrator, bietet das gebührenbasierte Netzwerk je nach Standort zwischen etwa 700 K bps (Bits pro Sekunde) und 3 Mbit / s.

Seit der Einführung hat die Stadt einige Knoten hinzugefügt, um die Lücken zu schließen unternimmt Schritte, um Kosten zu sparen und das Netzwerk zu bezahlen. Aber ein kritischer Teil der Gleichung war die korrekte Verwaltung der Teilnehmer und die Kontrolle des Zugangs, sagte Gracyk.

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Lompoc hat kürzlich von Aptilo Networks auf einen neuen Gateway-Server gewechselt. Es biete die Flexibilität, eine 15-minütige Testfunktion für Kunden anzubieten, die nicht wissen, ob sie für den Service bezahlen und einen Service bereitstellen möchten, ohne eine Kreditkarte für den Benutzer zu haben, sagte Gracyk. Letzteres ist entscheidend für die Pläne von Lompoc, das Netzwerk für Regierungszwecke zu nutzen, wie z. B. das Ablesen von Zählerständen und die Weitergabe von Informationen an Polizei und Feuerwehr.

Das Aptilo-System, das Netzwerküberwachung mit Buchhaltung, Benutzerdatenbank, Authentifizierung und Andere Funktionen, liefert auch mehr Informationen, die die Kundenbetreuung der Stadt verwenden kann, um die Quelle der Probleme zu identifizieren, wenn Kunden anrufen, sagte Gracyk.

Gracyk sagte, er habe nicht erkannt, wie wichtig die Back-End-Elemente für das ganze Bild waren.

"Sie sind genauso wichtig wie unsere Knoten auf der Straße", sagte er.

Viele andere Städte haben den gleichen Fehler gemacht, sagt Craig Settles, ein unabhängiger kommunaler Netzwerkberater. Das liegt oft daran, dass die Netzwerkprojekte von Infrastrukturanbietern gesteuert werden.

"Wenn ihre Rolle im Leben darin besteht, Ihnen Hardware zu verkaufen, dann ist der Rest der Dinge ein nachträglicher Einfall", sagte Settles.

Lompocs Netzwerk machen Laut Gracyk waren noch größere Veränderungen erforderlich.

"Wir mussten uns auf dieses Projekt konzentrieren und herausfinden, wie wir es schaffen können", sagte er.

Es gab eine Vielzahl von Problemen, so Gracyk, der letzten September in den Job kam. Zum einen hatte die Stadt nicht herausgefunden, wie sie auf Probleme reagieren würde, wenn Kunden in ihre von Dritten betriebene Helpline eintraten. Und kurz bevor das Aptilo-Gateway das vorherige System von Lompoc ersetzte, entdeckte Gracyk, dass die existierende Box auf 500 Teilnehmer beschränkt war. Die Stadt dachte, sie habe Lizenzen für zusätzliche Benutzer gekauft, habe sie aber nicht, sagte er.

Aber es gab auch eine Chance, die Wirtschaftlichkeit der Wirtschaft zu verbessern. Die Stadt ließ die meisten ihrer Verträge mit externen Firmen auslaufen und brachte Kundendienst, Netzwerkplanung und -verwaltung sowie andere Funktionen intern zurück. Dank Aptilo sei die Anzahl der Supportanrufe gesunken und es sei möglich, sie innerhalb der Stadt zu bewältigen, sagte Gracyk. Dies hat die Kosten gesenkt, und die größere staatliche Nutzung des Netzwerks wird entweder Einnahmen bringen oder anderswo Geld sparen, um das Netzwerk zu finanzieren, sagte er.

Er erwartet jetzt, dass das Netzwerk mit nur 2.000 Abonnenten pro Monat die Gewinnschwelle erreicht, und es hat bereits 1.000. Das zählt die Benutzer aller Dienste, von einem 4,99-Dollar-Plan für 48 Stunden bis zum monatlichen Haushalt von 15,99 Dollar. Ungefähr zwei Drittel sind monatliche Benutzer, sagte Gracyk.

"Im Moment machen wir Gehaltsabrechnung basierend auf unseren Abonnements", sagte Gracyk.

Lompoc ist nicht allein dabei, die Wirtschaftlichkeit seines Netzwerks zu verbessern, indem es es selbst besser nutzt, sagte Settles.

"Es gibt definitiv eine Möglichkeit für Städte, diese Situation umzukehren", sagte er.