Technologiegetriebene Renaissance der Anthropologie

Anthropologie ist uralt, manchmal komplex Disziplin, und wie viele andere, leidet es unter seinem fairen Anteil an Auseinandersetzungen und Meinungsverschiedenheiten. Es ist auch eine Disziplin, die in Geheimnisse gehüllt ist. Nur wenige Menschen scheinen zu wissen, was Anthropologie wirklich ist oder was Anthropologen wirklich tun, und eine generelle Abneigung, zu fragen, treibt das Geheimnis noch weiter an. Nur wenige Menschen fragen sich zum Beispiel, was für eine Disziplin, die bekannter ist, als mit Dinosaurierknochen herumzustochern, mit dem Spielen von Mobiltelefonen oder anderen High-Tech-Geräten spielt. In der heutigen High-Tech-Welt sind Anthropologen so sichtbar wie jeder andere. In einigen Projekten sind sie alle sichtbar.

Das öffentliche Gesicht der Anthropologie sitzt wahrscheinlich irgendwo in der Nähe eines Indiana-Jones-Typen, eine schneidige Figur in Khaki, die mit uralten Relikten herumstochert, während sie versuchen, alte Rätsel und Mysterien zu lösen oder ein bärtiger alter Mann, der mit einem ledergebundenen Notizblock in einem staubigen, schwach beleuchteten, unzugänglichen Raum hinter einem Museumsgebäude arbeitet. Wenn Menschen geglaubt werden sollten, würden Anthropologen alles von menschlichen Überresten bis zu Dinosaurierknochen, alten Töpfen und Pfannen, Ameisen und Straßen studieren. Ja, einige Leute denken sogar, dass Anthropologen Straßen studieren. Gibt es überhaupt eine solche Disziplin?

Trotz des Mysteriums hat die Anthropologie in den letzten Jahren eine Art Mini-Renaissance erlebt. Da unser Leben immer mehr Technologien ausgesetzt wird und Unternehmen immer mehr daran interessiert sind, wie Technologie uns beeinflusst und wie wir damit umgehen, sind Anthropologen zunehmend gefragt. Als Genevieve Bell in den späten 1990er Jahren der Wissenschaft den Rücken kehrte und mit Intel zusammenarbeitete, wurde ihr vorgeworfen, "ausverkauft" zu sein. Heute nutzen die Anthropologen die Chance, Einfluss auf zukünftige Innovationen zu nehmen, und für viele ist die Arbeit in der Technologiebranche DIE Sache geworden.

Wenn also die Anthropologie nicht das Studium von Ameisen oder Straßen ist, was ist das? Die Anthropologie, die allgemein als "die wissenschaftliche Erforschung des Ursprungs, des Verhaltens und der physischen, sozialen und kulturellen Entwicklung des Menschen" bezeichnet wird, unterscheidet sich von anderen Sozialwissenschaften - wie der Soziologie - durch ihre Betonung der sogenannten "kulturellen Relativität". der Grundsatz, dass die Überzeugungen und Aktivitäten eines Individuums in Bezug auf seine eigene Kultur interpretiert werden sollten, nicht die des Anthropologen. Anthropologie bietet auch eine eingehende Untersuchung des Kontextes - der sozialen und physischen Bedingungen, unter denen Menschen leben - und einen Fokus auf interkulturellen Vergleich. Für Sie und mich, das vergleicht eine Kultur mit einer anderen. Kurz gesagt, wo ein Soziologe einen Fragebogen zusammenstellen könnte, um zu verstehen, was Menschen über ein Objekt denken, würde ein Anthropologe in das Thema eintauchen und versuchen, es von "innen" zu verstehen.

Die Anthropologie hat eine Reihe von Teilbereichen und ja, einer von denen beinhaltet stochern mit alten Knochen und Reliquien. Für mich war die Anthropologie der Entwicklung jedoch immer das interessanteste Teilgebiet, weil sie in der Entwicklungswelt der Dritten Welt eine Rolle spielt. Als eine Disziplin wurde es aus der strengen Kritik der allgemeinen Entwicklungsbemühung getragen, mit Anthropologen, die regelmäßig auf das Versagen vieler Agenturen hinweisen, die Folgen ihrer Projekte auf einem breiteren, menschlichen Maßstab zu analysieren. Leider hat sich seit den 1970er Jahren nicht viel verändert, so dass die Entwicklungsanthropologie heute so relevant ist wie nie zuvor. Viele Akademiker - und Praktiker - argumentieren, dass die Anthropologie eine Schlüsselkomponente des Entwicklungsprozesses sein sollte. In Wirklichkeit ist dies in einigen Projekten der Fall und in anderen nicht.

Es ist allgemein anerkannt, dass Projekte bei der Realisierung ihrer relativen Auswirkungen auf Zielgemeinschaften Erfolg haben oder scheitern können, und die Entwicklungsanthropologie wird als zunehmend wichtiges Element angesehen bei der Bestimmung dieser positiven und negativen Auswirkungen. In der ICT-Branche - insbesondere in den Emerging-Markets-Divisionen - ist es mittlerweile nicht unüblich, dass Anthropologen in den Korridoren von High-Tech-Unternehmen arbeiten. Intel und Nokia sind zwei solcher Beispiele. So wie große Entwicklungsprojekte scheitern können, wenn Agenturen ihre Zielgemeinschaften nicht verstehen, können kommerzielle Produkte versagen, wenn Unternehmen dieselben Menschen nicht verstehen. In diesem Fall haben diese Leute einen anderen Namen - Kunden.

Das explosionsartige Wachstum des Besitzes von Mobiltelefonen in den Entwicklungsländern ist weitgehend auf einen lebhaften Recyclingmarkt und die Einführung von billigen 20-US-Dollar-Telefonen zurückzuführen, ist aber auch teilweise auf die Bemühungen vorausschauender Mobiltelefonhersteller zurückzuführen. Anthropologen, die für Unternehmen wie Nokia arbeiten, verbringen immer mehr Zeit damit zu versuchen, zu verstehen, was Menschen, die am sogenannten "Boden der Pyramide" leben, von einem Telefon wünschen. Mobiltelefone mit Taschenlampen sind nur ein Beispiel für ein Produkt, das aus dieser Marke des benutzerzentrierten Designs entstehen kann. Andere schließen Mobiltelefone mit mehreren Telefonbüchern ein, die mehr als einer Person erlauben, ein einzelnes Telefon zu teilen, eine Praxis, die in vielen entwickelten Märkten weitgehend unbekannt ist.

Mein erster Geschmack der Anthropologie kam ein wenig zufällig, hauptsächlich hinunter zur Universität von Sussex Politik der Studenten, die ein zweites Gradfach wählen müssen, um mit ihrer Entwicklungsstudienoption zu gehen (das war mein Schlüsselinteresse 1996). Die Sozialanthropologie war eine Wahl, und eine, die etwas interessanter aussah als Geographie, Spanisch oder Französisch (nicht, dass mit diesen Themen etwas nicht in Ordnung wäre). Während meines Studiums habe ich viele zentrale Ideen und Meinungen zu zentralen Arbeiten über die entsprechende Technologiebewegung und die praktische Rolle der Anthropologie, insbesondere in der globalen Naturschutz- und Entwicklungsarbeit, entwickelt.

Es dauerte drei bis vier Jahre später wurde mir die Bedeutung und Relevanz der Anthropologie deutlich. Es hat sich als eine zentrale Säule meiner Arbeit herausgebildet und ist interessanterweise der Bereich, der bei den Konferenzteilnehmern die meisten Augenbrauen aufzieht. Aber es geht nicht nur um den Abschluss. Viele Ideen, Werte und Meinungen wurden während zahlreicher Sprüche, die über einen Zeitraum von 15 Jahren in Entwicklungsländern lebten und arbeiteten, gefestigt. Krankenhaus- und Schulbauprojekte in Uganda und Sambia, Biodiversitäts-Survey in Uganda, Primatenschutz in Nigeria und Kamerun, zivilgesellschaftliche Arbeit in Simbabwe und Sparten von IKT-bezogener Forschung in Südafrika und Mosambik haben mir einen Sinn gegeben der Realität vor Ort für viele Menschen in den Entwicklungsländern. Diese Einsicht ist meiner Meinung nach entscheidend, auch wenn es 15 Jahre gedauert hat.

Heute glauben Handy-Giganten wie Nokia und Motorola, dass mobile Geräte "die digitale Kluft auf eine Weise schließen werden, wie es der PC niemals könnte". Branchengremien wie die GSM Association betreiben ihre eigenen "Bridging the Digital Divide" - Initiativen, und internationale Entwicklungsorganisationen pumpen Hunderte von Millionen Dollar in wirtschaftliche, gesundheitsbezogene und Bildungsinitiativen auf der Basis von Mobiltelefonen und mobiler Technologie.

Für die Damit das Handy sein volles Potenzial ausschöpfen kann, müssen wir verstehen, was Menschen in Entwicklungsländern von ihren mobilen Geräten brauchen und wie sie so eingesetzt werden können, dass sie sich positiv auf ihr Leben auswirken. Klingt für mich wie der perfekte Job für einen Anthropologen.

Ken Banks widmet sich der Anwendung mobiler Technologie für positive soziale und ökologische Veränderungen in den Entwicklungsländern und hat die letzten 15 Jahre an Projekten in Afrika gearbeitet. Kürzlich führte seine Forschung zur Entwicklung von FrontlineSMS, einem Feldkommunikationssystem, das gemeinnützige Organisationen von Grund auf fördern soll. Ken hat seinen Abschluss in Sozialanthropologie an der Sussex University mit Entwicklungsstudien gemacht und teilt seine Zeit zwischen Cambridge (UK) und der Stanford University in Kalifornien auf einer von der MacArthur Foundation finanzierten Fellowship. Weitere Details zu Kens umfangreicher Arbeit finden Sie auf seiner Website.