7 Dinge, die Sie über Bitcoin wissen müssen

Bitcoins sind all das Summen. Die virtuelle Währung reitet eine Achterbahnfahrt der Spekulation, steigt exponentiell an Wert und erreicht an diesem Mittwoch ein Hoch von $ 260, bevor sie auf $ 130 fällt. Außerdem überlebte die größte Bitcoin-Börse der Welt gerade einen koordinierten Hack-Angriff, und Bitcoin-generierende Malware breitet sich europaweit wie ein Lauffeuer über Skype aus.

Trotz all des Geräusches und der Wut, die dieses erfundene Geld umgibt, fällt es den meisten Menschen schwer zu verstehen, was genau Bitcoins sind und wie sie funktionieren. Das ist beunruhigend, besonders wenn Sie daran denken, Ihre Zeit und Ihr Geld in das Bitcoin-Phänomen zu investieren.

Das Starten Ihrer eigenen Bitcoin-Geldbörse ist nicht unbedingt eine schlechte Idee. Bitcoins sind nicht an das Schicksal der Wirtschaft einer einzelnen Nation gebunden. Sie sind einfach zu tauschen und unterliegen keinen Transaktionsgebühren. Aber Sie müssen ein paar wichtige Dinge wissen, bevor Sie Ihr Geld in den volatilen Bitcoin-Markt werfen. Sie müssen verstehen, wie das Bitcoin-System funktioniert, wo es erfolgreich ist und wo es schwach ist.

Bitcoins werden von den Menschen erstellt, gehandelt und kontrolliert

Einfach gesagt, ein Bitcoin ist ein algorithmusbasiertes mathematisches Konstrukt Maßeinheit erfunden, um den Wert zu quantifizieren. Es ist so ähnlich wie der Dollar - aber im Gegensatz zum Dollar (oder irgendeiner anderen Form von Fiat-Geld) sind Bitcoins dezentralisiert. Der ursprüngliche Bitcoin-Algorithmus wurde von einem Entwickler mit dem Pseudonym Satoshi Nakamoto entwickelt, aber die Währung selbst wird von Bitcoin-Benutzern und nicht von einer zentralen Behörde wie einer Bank oder einer Regierung erstellt, gehandelt und kontrolliert. Bitcoins sind auch komplett digital: Du wirst niemals einen physischen Bitcoin ergattern, es sei denn, du kaufst ein physisches Faksimile wie dieses.

Jeder dieser physischen Bitcoins hat einen privaten Schlüssel unterhalb des Hologramms, der mit einer Bitcoin-Adresse verknüpft ist Betrag auf der Seite der Münze.

Die Währung hat auch eine endliche Versorgung, die durch Design begrenzt ist. Der Algorithmus, der das Bitcoin-Netzwerk antreibt, soll 21 Millionen Bitcoins generieren, und das System reguliert sich automatisch selbst, um sicherzustellen, dass das Angebot an Bitcoins gleichmäßig und gleichmäßig wächst. Bei der derzeitigen Rate sollten alle 21 Millionen Bitcoins durch 2140 generiert werden. Und weil das Bitcoin-Netzwerk jede Bitcoin-Transaktion verfolgt und aufzeichnet, können Sie tatsächlich genau sehen, wie viele Bitcoins zu einem bestimmten Zeitpunkt bei Blockchain.info, einer Website, erstellt wurden überwacht das Bitcoin-Netzwerk und beherbergt Bitcoin-Wallets, mit denen die Containerbesitzer ihre digitalen Reichtümer speichern.

Wir sind definitiv in einer Bitcoin-Blase

Bitcoin ist momentan groß, wahrscheinlich zu groß für sein eigenes Wohl. Da ein Bitcoin keinen Wert hat, der über das hinausgeht, was jemand dafür zu zahlen bereit ist, ändert sich der Preis von Bitcoins schnell. In der Tat wurde Mitte Januar ein einzelner Bitcoin auf 15 Dollar geschätzt, was Leute, die Bitcoins damals kauften, zu sehr erfolgreichen Anlegern führte.

Die Popularität der Währung (und damit der Preis) steigt auf den internationalen Märkten Sie werden instabil - etwa wenn eine Regierung ihre Bürger mit Kapitalkontrollen und Währungsbeschränkungen bedroht, wie es Zypern letzte Woche tat.

"Bitcoin ist ein sehr volatiler Vermögenswert, und die jüngsten Entwicklungen bei den Bitcoins haben einige der Eigenschaften einer Wirtschaftsblase ", sagt Professor Magnus Thor Torfason, Assistenzprofessor für Betriebswirtschaftslehre an der Harvard Business School.

Der Wert von Bitcoins kann nur weiter steigen, oder? Richtig?!

Torfason arbeitet gerade an einer Veröffentlichung, die sich auf den Wert von Bitcoin konzentriert. Obwohl er vorsichtig optimistisch in Bezug auf die Zukunft von Bitcoin ist, sagt er, dass es schwierig ist, dem durchschnittlichen PC-Benutzer die Währung zu empfehlen. "Selbst wenn wir davon ausgehen, dass Bitcoins letztendlich das Zehnfache ihres aktuellen Wertes wert sein werden, können sie bis zu einem Zehntel ihres Wertes fallen", sagt Torfason. "Wir haben keine wirklich guten Methoden, um einer solchen Währung Wert zu verleihen, daher sollten Sie jede Investition in Bitcoins als äußerst risikoreiche Anlage betrachten."

Du kannst Bitcoins abbauen, aber der Goldrausch ist vorbei.

Du musst kein eigenes Geld auf die Linie setzen, wenn du in den Bitcoin-Markt einsteigen willst. Stattdessen können Sie Bitcoins "minen", indem Sie Ihren PC in den Bitcoin-Netzwerk-Code einarbeiten. Wenn du Glück hast, könntest du dir ein kolossales Kopfgeld von 25 Bitcoins verdienen.

So funktioniert es: Bitcoins werden an Bitcoin-Miner vergeben, die freiwillig einen Bitcoin-Client auf ihren PCs installieren und ausführen. Der Client verwendet CPU- und GPU-Rechenleistung, um sehr komplexe mathematische Probleme zu lösen, und teilt diese Lösungen dann mit dem gesamten Netzwerk. Die Probleme sind extrem schwer zu lösen, aber leicht zu verifizieren, und sie enthalten Logs von Transaktionen im Bitcoin-Netzwerk. Als Ergebnis verfolgen und verifizieren Bergleute Bitcoin-Zahlungen, während sie arbeiten.

Der erste Kunde, der einen gegebenen Transaktionsblock löst, erhält ab der Veröffentlichung eine festgelegte Anzahl von Bitcoins-25, ab 50, als Bitcoin begann - einmal die Arbeit wird von anderen Clients im Netzwerk überprüft. Diese feste Zahl halbiert sich alle vier Jahre, bis irgendwann keine neuen Bitcoins mehr entstehen.

Diese fantastische Infografik von Bitdata zeigt, wie Bitcoin-Mining ein entscheidender Teil des Bitcoin-Netzwerks ist. (Click to enlarge.)

Die an der Bitcoin-Produktion beteiligten Algorithmen sind für die meisten Nicht-Krypto-Nerds viel zu komplex, weshalb die meisten Leute den Begriff Bitcoin Mining verwenden. Es ist vergleichbar mit schwierigen Bedingungen auf der Suche nach Gold. Und wie bei Gold gibt es nur ein begrenztes Angebot an Bitcoins.

Aber im Gegensatz zu Gold kommen Bitcoins mit einer Geschwindigkeit in die Welt, die sehr wenig Variation zeigt. Die Bitcoin-Algorithmen ändern dynamisch ihre Schwierigkeit basierend darauf, wie oft Bitcoins vergeben werden; und dies sorgt für einen reibungslosen, stetigen Tropfen virtueller Währung in das Netzwerk. Wenn der Bergbau nachlässt, werden Bitcoins einfacher zu minen sein. Wenn Bergbau extrem konkurrenzfähig wird - wie es jetzt der Fall ist, wenn Bitcoin-Minenarbeiter in High-End-PCs und Serverfarmen im Rahmen eines Rüstungsrennens für Processing-Power investieren -, wird Bitcoin-Mining schwieriger.

"An dieser Stelle Bergbau für Bitcoins ist eine sehr schlechte Idee ", sagt Vitalik Buterin, Chefredakteur beim Bitcoin Magazine. "Du wirst im Grunde nichts bekommen. Der beste Weg, um Bitcoins zu bekommen, ist, sie an einer Börse zu kaufen. "

Meine Forschung legt nahe, dass Buterin Recht hat: Heutzutage werden Sie wahrscheinlich nicht viele Bitcoins durch Mining verdienen, es sei denn, Sie sind Teil eines Mining-Pools Gruppe von Benutzern, die ihre Prozessorressourcen kooperativ kombinieren, um Lösungen schneller durchzukauen und so ihre Bitcoins-Erlöse zu erhöhen. Es gibt viele Mining-Pools, jeder mit seinen eigenen Regeln und Methoden, um Bitcoin-Belohnungen zu verteilen. Wenn Sie sich für den Bergbau interessieren, wählen Sie eine vielversprechende Gruppe aus dieser kurzen Liste großer Bitcoin-Mining-Pools und kontaktieren Sie den Poolbetreiber.

Die meisten großen Einzelhändler akzeptieren Bitcoins (noch) nicht

Wenn Sie sich entscheiden um den Sprung zu wagen und einige Bitcoins an einer Börse wie Mt zu kaufen. Gox, du brauchst einen Platz, um sie auszugeben. Bitcoin ist noch jung, aber die Liste der Händler, die Bitcoins akzeptieren, wächst rapide, da die Währung durch die Präsenz der Medien an Zugkraft gewinnt. Der Löwenanteil des Bitcoin-Geschäfts findet immer noch online statt, wie es sich für eine virtuelle Währung gehört - Sie können beispielsweise Bitcoins bei Reddit, WordPress, Mega und WikiLeaks ausgeben. Aber auch stationäre Unternehmen - vor allem Bars und Tante-Emma-Läden mit Verbindungen zu Bitcoin-Befürwortern - übernehmen nach und nach die Währung.

Adam CroweA Reddit-Nutzer behauptet, diese Plakette in einem Eckmarkt in British Columbia gefunden zu haben

Sie werden eine viel, viel größere Liste von Websites finden, wo Sie Ihre hart erarbeiteten Bitcoins im Bitcoin-Wiki ausgeben können, und eine wachsende Liste von Unternehmen, die Bitcoins in der realen Welt akzeptieren.

Bitcoins sind nicht geschützt oder von jedem versichert

Bitcoin-Transaktionen sind irreversibel. Sobald eine Bitcoin-Transaktion an das Netzwerk gesendet wurde, kann sie nicht widerrufen werden. So kann ein Hacker, der auf den PC zugreift, auf dem Ihre Bitcoin-Wallet gespeichert ist, Ihr gesamtes Bitcoin-Vermögen an eine andere Wallet senden - und Sie können nichts dagegen tun. Caveat emptor.

Wenn der PC, auf dem Ihre Bitcoin-Wallet gespeichert ist, im Besitz einer Drittpartei ist, die ihn gegen Diebstahl versichert - zum Beispiel einen seriösen Bitcoin Wallet-Hosting-Service -, können Sie den Wert einiger oder aller Ihrer gestohlenen Währungen wiederherstellen. Zum Beispiel hat sich der kürzlich gehackte Bitcoin-Wallet-Hosting-Dienst Instawallet aufgrund eines verheerenden Hackangriffs geschlossen und Nutzern, die 50 BTC oder weniger verloren haben, Rückerstattungen gewährt.

Niemand weiß, wer wirklich Bitcoin

Bitcoins Schöpfer erstellt hat ein Kodierer und Kryptographie-Enthusiast, der auf der Kryptographie-Mailingliste unter dem Namen Satoshi Nakamoto kommuniziert hat. Nakamoto entwarf das Netzwerk und startete Bitcoin im Juni 2009, wobei er die ersten 50 Bitcoins abbaute, um den so genannten Geneseblock zu bilden.

Nakamoto verschwand kurz darauf. Viele Reporter haben versucht - und gescheitert - Nakamotos wahre Identität zu enthüllen, aber bis jetzt ist der Stammvater der erfolgreichsten virtuellen Währung, die jemals gemacht wurde, ein Rätsel.

Bitcoins sind nicht die erste virtuelle Währung, und sie werden nicht die Letztes

Bitcoin scheint die erfolgreichste virtuelle Währung zu sein, die wir jemals gesehen haben, aber es ist nicht die erste. Von E-Gold über Beenz bis zu Facebook-Credits haben die Leute - erfolglos - versucht, lebensfähige virtuelle Währungen für mehr als ein Jahrzehnt aufzubauen.

Diese virtuellen Währungen waren aus verschiedenen Gründen gescheitert. Einige wurden von den Regierungsbehörden wegen Geldwäsche geschlossen. Einige wurden von ihren Besitzern zum Höhepunkt aufwändiger Betrügereien geschlossen. Und einige verschwanden, als die Leute aufhörten, sie zu kaufen. Da Bitcoin dezentralisiert ist, kann es von niemandem heruntergefahren werden. Ja, einzelne Bitcoin-Börsen können von Finanzaufsichtsbehörden ins Visier genommen werden - aber da niemand Bitcoin betreibt, kann er nur durch mangelndes Interesse verloren gehen.

An e-Gold denken? Ich auch nicht.

Ein Hacker könnte theoretisch das Bitcoin-Netzwerk zerstören, indem er den Code in einem Exploit manipuliert, um alle Exploits zu beenden. In den vier Jahren seit seiner Gründung bleibt der Bitcoin-Code jedoch kompromisslos. Einzelne Benutzer und Austausche können gehackt werden, aber die Bitcoins selbst haben sich bisher als unangreifbar erwiesen.

Das ist wahrscheinlich der Grund, warum eine Reihe von Bitcoin-Clones auf den Markt drängen werden. Von TerraCoin über Ripple bis PPCoin sind viele virtuelle Währungen, die auf dem Open-Source-Bitcoin-Code basieren, bereit, um echtes Geld zu konkurrieren. Im Moment ist es für die meisten Konsumenten wahrscheinlich eine gute Idee, einen sicheren Abstand zur virtuellen Währung zu halten: Die wilden Wertschwankungen, die Bitcoins so interessant zum Studieren machen, könnten Sie eines Tages zum Millionär machen, und ein Armutsbringer zum nächsten.